Sí, el cambio a la transmisión de medios es una preocupación. Sin embargo, en realidad es solo una nueva arruga en un desafío que los radiodifusores han enfrentado desde la década de 1980: el “pastel” de la audiencia se está dividiendo en piezas cada vez más pequeñas.
Hasta mediados de la década de 1980, la mayoría de las ciudades de los EE. UU. Eran atendidas por un puñado de estaciones de televisión y, si tenían suerte, un par de estaciones independientes. Había tres redes, ABC, CBS y NBC, y la mayoría de las ciudades también tenían una estación de transmisión pública / educativa, pero eso es todo. Aunque algunas áreas remotas o rurales estaban conectadas a sistemas de cable, estos sistemas solo servían como antenas comunitarias (CATV), y su propósito era permitir que estas ciudades y pueblos recibieran señales de ciudades distantes. No llevaban programación original.
La industria de la televisión por cable, tal como la conocemos ahora, tiene sus raíces a fines de la década de 1970, ya que las reglamentaciones hicieron que fuera atractivo para las empresas cablear ciudades enteras para televisión por cable. Los gobiernos locales alentaron el proceso, ya que recibirían pagos de las compañías de cable a cambio de los derechos de la franquicia de esa área. No sé el número exacto, pero durante ese tiempo probablemente hubo cientos de pequeñas compañías de cable en los Estados Unidos. Las tarifas eran bastante bajas, y los consumidores estaban bastante dispuestos a pagar por el beneficio de imágenes de TV más claras, un problema tanto en las grandes ciudades como en los pequeños.
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Con más y más áreas cableadas para cable, surgió la oportunidad de operar de manera rentable redes solo de cable. HBO y algunos otros servicios ya habían estado operando en estaciones convencionales pero con señales codificadas que solo podían verse con el alquiler de una caja decodificadora especial, básicamente los mismos decodificadores que tenemos ahora. El cambio al cable para estos servicios fue una progresión natural. Pronto aparecieron otros servicios, MTV y ESPN entre los primeros.
Como era de esperar, la proliferación de las redes de cable redujo las calificaciones e ingresos de las tres grandes redes y sus afiliados, especialmente cuando comenzaron a producir su propio contenido original. Para agregar al problema, o tal vez como una solución, las nuevas redes (Fox, UPN, WB y PAX) surgieron como una forma para que las estaciones independientes transporten programas más originales y recuperen algunos de sus televidentes perdidos. No funcionó según lo planeado, y solo quedan Fox y CW (una fusión de los servicios WB y UPN).
El último asalto a las estaciones y redes de televisión tradicionales es la transmisión de video, y sí corta las clasificaciones de las estaciones. No solemos ver programas de televisión que atraigan al veinte y treinta por ciento de la audiencia con mucha frecuencia ahora. Cinco por ciento más o menos ahora se considera aceptable.
Sin embargo, a pesar de que el cable, la transmisión e Internet han reducido sus calificaciones, las estaciones locales y las redes también están obteniendo nuevos ingresos. Por un lado, los sistemas de cable deben pagar para transportar estaciones locales y las redes, y eso genera ingresos sustanciales.
Los programas de noticias en las estaciones locales son extremadamente rentables. No es inusual que publiquen dos, tres, incluso bloques de noticias de cuatro horas durante todo el día.
Las redes tradicionales ahora producen y poseen más de los programas que transmiten. Esto les permite reducir el costo de ejecutarlos y les da derecho a ingresos adicionales por sindicación, ventas en el extranjero y lanzamiento en DVD, servicios de transmisión y cualquier otra cosa que pueda haber.
Entonces, a pesar de las realidades de una audiencia más pequeña y más competencia, todavía hay mucho dinero para ganar en televisión. Las redes y estaciones están un poco nerviosas mientras intentan descubrir nuevos modelos de negocios, pero no tienen motivos para llorar.
