Si las teorías de la evolución siguen siendo teóricas, ¿por qué los medios nos bombardean con ellas?

Solo hay una teoría de la evolución biológica que actualmente es aceptada por la comunidad científica en general. Todas las cosas que ves en los medios de comunicación, y las cosas enumeradas en uno de los carteles anónimos aquí, son subteorías relacionadas con ciertos aspectos de la teoría evolutiva general (monstruo esperanzador, teoría neutral, equilibrio puntuado, etc.), o son teorías no relacionadas (nubes de polvo, principio antrópico, abiogénesis, etc.).

La abiogénesis, por ejemplo, es la teoría de que la vida surgió de precursores orgánicos sin la ayuda de sistemas ya vivos o de una agencia inteligente (NO es lo mismo que la generación espontánea, que fue refutada hace mucho tiempo); tiene poco que ver con la teoría evolutiva más que como una explicación natural del origen de nuestro último ancestro común universal. La teoría evolutiva (aproximadamente) explica la historia de la vida observada después de ese punto.

La “teoría neutral” (la teoría neutral de la evolución molecular), por otro lado, es una subteoría de la evolución biológica, no una teoría diferente o competitiva. Lejos de descartar la adaptación evolutiva y la biodiversidad como “accidentes”, la teoría afirma que la mayoría del cambio genético (mutación) en un organismo dado debe ser neutral, lo que significa que no tiene ningún efecto sobre el fenotipo o la aptitud. Este concepto es realmente importante porque, cuando podemos identificar regiones neutras del ADN de un organismo, nos permite calibrar algo llamado “reloj molecular”. Básicamente, debido a que las mutaciones neutrales suceden a una velocidad relativamente predecible, podemos usarlas para rastrear un linaje hasta el punto donde divergió de su pariente más cercano. Es por eso que sabemos que, no hace mucho tiempo (5-7 millones de años), los humanos y los chimpancés eran la misma especie.

Los medios convencionales no son particularmente impresionantes cuando se trata de la alfabetización científica, por lo que no me sorprendería si vieras a alguien en la televisión tratando de equiparar las nubes de polvo estelares con los sistemas en evolución biológica, como si los dos pudieran explicarse en el mismo marco teórico. Las teorías solo se desarrollan para explicar ciertos aspectos del universo y, a partir de ahora, la ÚNICA teoría que explica adecuadamente la diversidad y el cambio en el tiempo de los sistemas vivos es la Evolución biológica.