Los principales periódicos como The New York Times y The Washington Post (en los que solía trabajar) no están influenciados por los anunciantes, que son las únicas fuentes de dinero para las compañías editoriales, junto con los suscriptores. Trabajé un total de 24 años para estas compañías, y nunca escuché una instancia en la que algún “interés monetario” influyera en la cobertura de noticias. La independencia es un motivo de orgullo para los periódicos serios. Los mismos valores son válidos para muchos otros periódicos menos famosos.
Una de las razones por las que los grandes periódicos son inmunes a la influencia de los anunciantes es que hay tantas compañías diferentes que compran espacios publicitarios. La pérdida de un anunciante descontento es un simple problema. Y, finalmente, los anunciantes que abandonan tienden a volver después de que se enfrían.
Puedo citar un ejemplo que me trajo esto a casa. En la década de 1970, cuando trabajaba para el Times, escribí una serie de artículos sobre incompetencia médica. La serie lleva el título, “¿Confía en su médico?” En aquellos días, esa era una pregunta bastante inflamatoria. Los doctores todavía estaban en pedestales. Eran dioses en la mente de muchos pacientes. Mi serie se basó en datos sobre las revocaciones estatales de licencias, cifras de la industria farmacéutica sobre cuántas recetas inapropiadas se escribieron (por ejemplo, antibióticos para resfriados), abuso de sustancias entre médicos y otros tipos de evidencia. La Asociación Médica Estadounidense exigió una reunión con el editor, lo cual obtuvieron, pero eso nunca llegó a nada.
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La industria farmacéutica se indignó y contraatacó en The Times al cancelar un año de publicidad de medicamentos en una revista que la compañía Times poseía y distribuía a los médicos. En dólares de hoy, esto fue millones. La revista dependía completamente de la publicidad de drogas y estaba tan paralizada que la compañía la vendió con una gran pérdida.
Aquí está mi punto clave. Nadie en el periódico me dijo nada sobre esto. Lo supe solo porque un periodista del equipo de noticias de negocios del periódico leyó sobre eso en una revista llamada Advertising Age, y me lo contó. Me imagino que los vendedores de publicidad en el Times estaban enojados, pero hay un muro alto entre ese personal y la sala de redacción. Nunca lo he visto violado.
Todavía estoy en contacto con personas del Times y el Post, y sé que esos valores y prácticas permanecen.
