La respuesta del libro de texto a esta será la transmisión de la Guerra de los Mundos de Orson Welles.
Creo que mi favorito, sin embargo, es mejor, porque involucró a más personas que participaron en la broma, continuó durante mucho más tiempo y el engaño terminó siendo autocumplido.
Se trata de un éxito de ventas del New York Times que no existía.
- ¿Por qué los medios indios elogian el anuncio biryani paquistaní?
- ¿Por qué los medios de comunicación estadounidenses no cubren más noticias de Canadá y México?
- ¿Cuál es su respuesta al incidente donde el general VK Singh llamó a los medios "sustitutos"?
- ¿Deberían los principales sitios de noticias derribar sus muros de pago durante las crisis nacionales?
- Donald Trump: ¿Por qué la edad de Trump no se discute mucho en los medios?
Este fue un engaño llevado a cabo a plena luz del día por un locutor de radio estadounidense, alentado por su legión de fanáticos. ¿Dije a plena luz del día ? Me refería a la noche, y esta historia trata sobre cómo el locutor de radio y sus oyentes inventaron un engaño elaborado que engañó a la gente de todo el mundo.
Preparando la escena
Algunos lectores pueden reconocer el nombre de Jean Shepherd como el escritor de A Christmas Story , que se convirtió en una película en 1983. Sin embargo, en los años cincuenta, Shep (como él prefería que lo llamaran) era un presentador de radio nocturno en un momento en que La televisión había comenzado a convertirse en el medio de elección. La radio estaba luchando por reinventarse.
Shep fue un verdadero pionero, un presentador de radio habladora en un momento en que el término ni siquiera existía. Fue tan innovador que su empleador, la Radio WOR de la ciudad de Nueva York, le dio el temido turno de noche a medianoche.
A Shep no le importó. El largo tramo de horas vacías significaba que podía divagar sobre el contenido de su corazón, y su estilo único de humor le valió un seguimiento devoto. Llamó a sus oyentes su “Gente Nocturna” y se unió a ellos en la medida en que esta comunidad tan unida incluso tenía su propia contraseña para identificarse en público. (A los que exclamaron “Excelsior, gilipollas” a un cajero que escucha en una tienda, por ejemplo, se les daría un alfiler gratis con la réplica, “¡Botella Seltzer, vago!”).
Shep contrastaría a su “Gente de la noche” con la “Gente del día”, quien, diría, eran amantes de los archivadores sujetos a reglas, listas y horarios.
Cómo comenzó el engaño
Un día de abril de 1955, Shep entró en la librería Doubleday en la Quinta Avenida, buscando un guión de la vieja serie de radio Vic y Sade . Cuando no pudo encontrarlo en los estantes, le pidió ayuda a un empleado.
El empleado revisó sus registros y le dijo que no solo no tenían el libro, sino que el libro no podría haber existido porque no estaba en la lista de ningún editor.
Esto enfureció a Shep, quien estaba seguro de que el libro existía. En su programa, criticó a las personas del día que creían en sus listas tontas. Las listas de los más vendidos, dijo, fueron hechas por reporteros aburridos que llamarían a los vendedores de libros para averiguar qué estaba vendiendo. Todo lo que se necesitaría para que un libro haga la lista sería realizar muchas consultas sobre el mismo título en diferentes distribuidores.
Luego vino su brillante idea para el engaño.
“¿Qué dices mañana por la mañana cada uno de nosotros entramos en una librería y pedimos un libro que sabemos que no existe?”
Mientras Shep desarrollaba los detalles de este libro falso, pidió a los oyentes que sugirieran un título. A un oyente se le ocurrió I, Libertine ; otro sugirió que el libro debería ser sobre la vida de la corte inglesa del siglo XVIII. Se decidió que el autor sería ‘Frederick R. Ewing’, un comandante retirado de la Royal Navy, ahora funcionario en Rhodesia.
El plan entra en acción.
A la mañana siguiente, cientos de oyentes de Shep invadieron las librerías en Nueva York preguntando si tenían a mí, Libertine en stock. Cuando los empleados desconcertados les dijeron que no, preguntarían si podían ordenarlo. Hubo 27 solicitudes solo en la librería de la Quinta Avenida.
En las semanas siguientes, miles de fanáticos de Shep hicieron lo mismo en las librerías de los Estados Unidos. Incluso hubo solicitudes para el libro en Inglaterra, Francia, Italia y Escandinavia, gracias a los oyentes de Shep que resultaron ser tripulantes de vuelo o en barcos.
Los oyentes compartieron algunas de sus divertidas historias en el programa nocturno de Shep. Una mujer contó cómo mencionó el libro en su club de bridge y cuatro de sus compañeros jugadores afirmaron haberlo leído. Otro, un estudiante universitario, presentó un ensayo de nueve páginas que había escrito sobre Frederick Ewing y recibió un B + de su profesor con la nota “¡Investigación excelente!”. Un oyente recibió a un columnista de chismes para un periódico y escribió acerca de cómo había almorzado con el autor Ewing y su esposa Marjorie, que pasaban por la ciudad camino a la India.
El libro que nunca comenzó comenzó a tener el tipo de zumbido con el que los editores reales sueñan en su mayoría. El momento culminante (o es ese payaso) llegó cuando una prominente iglesia de Boston puso a I, Libertine en su lista de libros prohibidos. Después de todo, nada hace que la demanda de un libro se dispare más que a las personas que se les dice que tienen prohibido comprarlo.
Efectivamente, a principios de 1956, Libertine estaba en la lista de los más vendidos del New York Times .
La broma se revela
El engaño estaba claramente fuera de control, y el propio Shep se preguntó cuándo y cómo debería desenchufarlo. Resultó que no tenía que hacerlo.
Una tarde, un oyente llamó y se identificó como reportero del Wall Street Journal . Dijo que había estado siguiendo la broma desde el principio, pero ¿no era hora de revelarlo todo? Shep acordó hablar con él, y la historia estaba en los periódicos al día siguiente.
Las solicitudes de entrevistas comenzaron a inundarse, no solo desde Estados Unidos, sino también desde otros países. Los periódicos británicos recogieron la historia y tuvieron un día de campo; también lo hizo el Pravda soviético, que reprodujo la historia del WSJ casi palabra por palabra. Solo a la prensa de Nueva York no le hizo gracia.
Post-script: nace un éxito de ventas
Un día, mientras el engaño todavía estaba en pleno apogeo, Shep recibió una llamada de un amigo, el autor de ciencia ficción Ted Sturgeon. Ian Ballantine, el editor de Ballantine Books, dijo, estaba tratando desesperadamente de asegurar los derechos de bolsillo de I, Libertine. Los tres acordaron reunirse para almorzar, y después de que se derramaran los frijoles, decidieron producir un libro real con ese título. Shep, Sturgeon y la esposa de Ballantine, Betty, compartieron los honores de escritura, aunque ‘Frederick R. Ewing’ conservaría la autoría y una biografía (con la foto de Shep) en la contraportada.
Se imprimieron un total de 130,000 copias y el libro fue lanzado en septiembre de 1956. Las críticas fueron mixtas, pero el libro se vendió en cantidades suficientes para ser legítimamente llamado un éxito de ventas del New York Times . Las copias de esa edición original ahora son artículos de colección y se pueden encontrar en Amazon.
Agregado el 5 de agosto: He recibido más de unos cuantos comentarios agradables sobre esta respuesta (¡gracias, todos!), Pero aún así fue genial que Tim Ferriss tuiteara esto: Tim Ferriss en Twitter
Gracias Tim!
Esta respuesta también se volvió a publicar en el New York Observer .
Vale la pena leer:
- El libro más vendido que no existió: cómo el autor de un querido clásico navideño logró el engaño del siglo
- El hombre detrás del engaño brillante de los medios de “I, Libertine”
- Yo libertino
- Excelsior, You Fathead !: El arte y el enigma de Jean Shepherd