La sociedad civil es una comunidad de ciudadanos organizados en pos de sus intereses comunes fuera del estado . Es independiente (es decir, no controlado por los medios de comunicación estatales), sindicatos, clubes de admiradores, asociaciones de fusileros, partidos políticos, grupos ambientalistas, organizadores del orgullo gay, congregaciones religiosas, vigilantes de vecindarios, comunidades en línea y similares.
El estado ha sido durante mucho tiempo la principal forma dominante de organización social. Antes de que llegara el estado, la organización social había estado siguiendo la línea del parentesco familiar. En las sociedades totalitarias, el estado tiende a suplantar o controlar completamente a través de las células del partido y los agentes secretos de todas las demás organizaciones.
La sociedad civil moderna es un bebé de clases medias. Necesitan una estrecha red de grupos de interés para hacer cumplir y mantener los principios de la democracia liberal. Es su única garantía de protección contra el mal gobierno y los poderosos grupos oligárquicos, por un lado, y contra la confiscación legislativa o violenta de sus activos por parte de las clases menos privilegiadas, por el otro lado.
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Hay una medida de cuán fuerte es la sociedad civil en un país en particular. Observe el número, la variedad, la penetración y el poder financiero combinado de las organizaciones no gubernamentales. Cuanto más fuertes son, más arraigada está la sociedad civil.
El rasgo definitorio de cualquier estado es su monopolio sobre (1) la violencia y (2) la recaudación de impuestos. Por lo tanto, la fortaleza de la sociedad civil moderna puede medirse por el acceso de los ciudadanos a las armas de fuego. El equilibrio entre el sistema de seguridad social administrado por el estado y los fondos privados de atención médica, educación y jubilación también puede decir mucho sobre la fortaleza de la sociedad civil.
En Rusia, donde la nación es vista casi como un equivalente al estado, la sociedad civil es débil. El estado considera a los grupos independientes y los medios de comunicación como centros de poder en competencia. Están sujetos a múltiples restricciones, registro obligatorio, y son fuertemente monitoreados e infiltrados por la policía.
La caricatura del canal de propaganda gubernamental en Rusia visualiza cómo se ven los grupos civiles independientes (es decir, críticos para el gobierno) en nuestro país. Un grupo de activistas de la oposición protesta contra la guerra en Ucrania, liderado por un estadounidense que arroja billetes de un dólar estadounidense. “La marcha por la paz solo suena como algo agradable”. La señora de la limpieza a raíz de la procesión se queja: “¡Envíen máquinas de limpieza! ¡Demasiada suciedad para que yo pueda limpiar sola!
