Los medios son medios para transmitir información, lo cual es importante para una democracia en la que los ciudadanos deben tomar sus propias decisiones informadas. En las comunicaciones, los medios (medio singular) son los canales o herramientas de almacenamiento y transmisión utilizados para almacenar y entregar información o datos.
- Los medios pueden influir en la política por lo que dicen, pero también por lo que no dicen. El control de acceso es el proceso a través del cual la información se filtra para su difusión, ya sea publicación, transmisión, Internet u otro tipo de comunicación. El control se realiza en todos los niveles de la estructura de los medios, desde un reportero que decide qué fuentes se incluyen en una historia hasta los editores que deciden qué historias se imprimen o cubren, e incluye a los propietarios de medios de comunicación e incluso a los anunciantes. En 1950, la idea de la vigilancia se aplicó oficialmente a las noticias. David Manning White analizó los factores que un editor tiene en cuenta al decidir qué noticias saldrán en el periódico y cuáles no. White contactó a un editor, un hombre llamado Mr. Gates que tenía alrededor de 40 años y tenía 25 años de experiencia en periodismo. Gates fue el editor de un periódico matutino con una circulación de 30,000 en una ciudad de 100,000 habitantes en el medio oeste. Como sucedió, retuvo todas las copias (noticias) que rechazó del periódico. Después de su turno, tomó nota de por qué cada historia fue rechazada, asumiendo que aún podía recordar la razón. White quería saber si las decisiones del Sr. Gates eran objetivas o si eran subjetivas y se basaban en el conjunto de experiencias, actitudes y expectativas del editor. Encontró que los rechazos podrían clasificarse de dos maneras: 1) rechazo basado en no ser digno de ser reportado o 2) rechazo basado en duplicado de otros informes sobre la misma cosa. Estas consideraciones se ajustan a lo que hoy llamamos normas de noticias: decisiones objetivas sobre lo que se puede imprimir. Sin embargo, Gates también admitió que prefería las noticias políticas a otros tipos, tratando de evitar el sensacionalismo, no le gustaban las historias de suicidio y prefería las historias que eran más narrativas y que no contenían hechos o cifras. También admitió que no le gustaba dar espacio en la página a un escándalo que había estado ocurriendo en la Iglesia Católica en ese momento. Por lo tanto, el Sr. Gates estaba actuando como guardián al tomar decisiones sobre qué tipo de noticias recibirían espacio en su periódico.