Hay pocos requisitos legales, per se, en países con libertad de prensa. En los Estados Unidos, por ejemplo, el derecho a la libertad de expresión de la Primera Enmienda se basa en gran medida en la idea de que una prensa verdaderamente libre e independiente es la piedra angular de una democracia que funcione. Esta es una de las razones por las cuales los tribunales generalmente respetan el anonimato de la fuente de un reportero y no pueden castigar a un medio de comunicación por contenido crítico.
Hablaré por los Estados Unidos, pero muchos de estos comentarios se aplican a otros países con una tradición de prensa libre.
Por lo tanto, las principales limitaciones legales que enfrentan los periodistas son: el requisito de decir la verdad (esto se rige por la ley de difamación y difamación, una rama de la jurisprudencia de libertad de expresión), y respetar la privacidad legalmente reconocida (mucho más difícil de precisar porque esto es muy situacional. Piense: cualquier cosa, desde publicar una imagen embarazosa tomada a través de la ventana de alguien hasta documentos de alto secreto de la CIA).
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Estuve recientemente en Cuba. Mi guía local preguntó cuál era el medio oficial de noticias del gobierno en los Estados Unidos. Le dije: “¡Ninguno!”. Podría argumentar que, de hecho, hay fuentes de noticias no oficiales para el gobierno, o fuentes de noticias que claramente tienen el oído de una persona u órgano de gobierno (en este momento, por ejemplo, la impresión general es que partes de Fox News sirven esta función para el presidente actual), pero esto no es algo codificado y probablemente nunca lo será. Esto se debe a que existen muchas más restricciones legales para el gobierno con respecto al periodismo que para los periodistas, lo que probablemente sea algo muy bueno. Significa que valoramos el derecho de los periodistas a “decir la verdad al poder”. Cuanto más tenga el gobierno una fuente de noticias “oficial”, mayor será el efecto escalofriante que esto tiene en las fuentes de noticias con un punto de vista diferente. Puede ver ese efecto en países sin prensa libre, como Rusia. (Aquí hay una mirada interesante tanto a la ley de los EE. UU. Como al código de ética periodística que se han violado en la historia reciente: Violar la ética del periodismo … y posiblemente la ley).
Pero esta libertad también ha dado lugar a muchas “noticias” altamente sospechosas, o publicidad partidista disfrazada de noticias. Luego, los consumidores de estas noticias tienen la obligación de leer / mirar / escuchar críticamente, cuestionar y rechazar, considerar la fuente. ¿Es un sitio de noticias de Internet que nunca han visto antes o es un medio establecido? ¿Se han atribuido las citas? ¿Los enlaces van a una fuente verdadera, algo que pueden leer o mirar por sí mismos? ¿Tiene sentido? ¿Es opinión o es un hecho?
Entonces, ¿se les permite a los periodistas correr desenfrenados y decir lo que quieran? Más o menos, sí. Pero los verdaderos periodistas te dirían que las personas que hacen eso no son periodistas. Fuentes de noticias establecidas y respetadas han seguido durante mucho tiempo ciertos códigos de ética sobre lo que publicarán o no; y cómo obtendrán o no ese material; y lo que constituye una fuente confiable o no. Este es un conjunto de reglas autoimpuesto, pero un conjunto de reglas muy bien establecido. En una situación en la que existe un desafío legal para una noticia o un periodista, los tribunales a menudo analizan si un periodista actuó de buena fe de acuerdo con ese código autoimpuesto. Ese no será el final de la investigación legal, pero es importante al determinar la intención periodística.
Para obtener una buena lista de esas éticas, esta es una de las organizaciones y códigos de conducta más antiguos para periodistas en los Estados Unidos: Código de Ética de SPJ
Tenga en cuenta que seguir un código de ética no significa que los periodistas no puedan tener un punto de vista particular. Si bien algunos podrían llamarlo sesgo, un periodista tiene el deber de analizar las noticias para ponerlas en contexto y señalar verdades duras. Y dos periodistas podrían ver lo mismo de manera muy diferente.
Aquí hay un ejemplo cuando se trata del supuesto sesgo de dos fuentes de medios establecidas: la gente acusa al New York Times de ser liberal y al Wall Street Journal de ser conservador. Hasta cierto punto, eso es cierto, pero ambas fuentes de noticias tienen códigos muy respetados de conducta periodística. La diferencia está a menudo en cuánto peso cada periódico da los mismos hechos, o cómo analiza esos hechos. Los dos documentos podrían estar interesados en buscar diferentes tipos de historias o ángulos debido a lo que les interesa a sus lectores. Y en sus páginas editoriales, el área designada de los periódicos donde los editores y otros colaboradores son libres de opinar sobre lo que piensan – Hay mucha más libertad para favorecer una posición particular. No obstante, los hechos esenciales * deberían * ser los mismos. Aún así, a veces incluso las mejores fuentes de noticias caen en torno a esto. La naturaleza humana y el prejuicio inconsciente son difíciles de combatir.
Compare esto con la proliferación de fuentes de noticias pasajeras que surgieron recientemente en torno a las elecciones estadounidenses. Cuando alguien que conocí recientemente se quejó, “Simplemente no puedes confiar en los medios. Ya no sé en quién creer “, le dije,” Bueno, comience por no creer nada que aparezca en la pantalla de su iPad solo porque se llama a sí mismo ‘noticias’ “. A pesar de este grito de los últimos tiempos, todavía hay confiables, serios periodistas que se adhieren a los estándares de presentación de informes establecidos desde hace mucho tiempo y enfrentan una hostilidad creciente del público por hacer precisamente eso.
Búscalos. Entonces busca otro. Aún debes cuestionarlo, pero estarás mucho más cerca de la verdad.