La disminución, o al menos la disminución relativa, del periodismo de investigación en los Estados Unidos es, literalmente, una función de un solo factor: los ingresos por publicidad.
Antes de la década de 1990, la única forma de leer un análisis en profundidad de los acontecimientos actuales o una exposición detallada sobre algún asunto sórdido del ayuntamiento era el periódico. Debido a que esa era la única forma, la mayoría de las personas compraron suscripciones tanto a su periódico local como a uno nacional / regional.
Y debido a que los lectores de periódicos eran casi hegemónicos, y las únicas otras oportunidades de publicidad convencionales eran la televisión y la radio, una empresa que deseaba comercializar su producto tenía que pagar el mejor precio para descansar junto a los titulares.
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Ese periodismo de investigación financiado con dólares, que debido a las horas de trabajo requeridas (y la alta probabilidad de que la investigación no conduzca a ninguna historia) es una de las actividades periodísticas más caras.
Entra, sin embargo, a internet. Podría decirse que la invención que prometió revolucionar el acceso a la información fue la que más perjudicó a una de las mejores fuentes.
Con el surgimiento de Internet, las compañías ahora tenían miles de puntos de venta diferentes para anunciar sus productos y servicios. Como director de marketing de una empresa local, ya no tenía que depender del periódico local como mi argumento central de ventas; en cambio, podía recurrir a Internet más barato y (al menos ahora) más fácilmente segmentable.
Como resultado, el precio de los anuncios de los periódicos locales cayó dramáticamente. Con la caída de los ingresos publicitarios, los presupuestos para el periodismo de investigación tuvieron que ser recortados.
Los primeros en ir fueron los periódicos pequeños, pero el efecto, como revela la disolución de Newsweek (que ahora ha tenido un regreso debilitado), se ha extendido incluso a las publicaciones más grandes.
Bueno, ¿por qué los periódicos no cambiaron a internet? Casi todos lo hicieron, y lo han hecho, pero el problema es que, debido a que Internet es tan masivo y difuso, el precio de los anuncios en Internet fue mucho más bajo que el de los impresos antes de la invención de Internet.
En pocas palabras, los periódicos con mayor probabilidad de financiar el periodismo de investigación que ahora está desapareciendo tenían, antes de internet, un casi monopolio en la publicidad local. Para muchos, la palabra “monopolio” conlleva connotaciones negativas. Pero en este caso, en realidad es lo que permitió un intenso periodismo de investigación, especialmente a nivel local.
La economía de escala mínima para el periodismo de investigación es, debido a los costos involucrados, bastante alta. Pero con una disminución en los ingresos por publicidad, se hizo imposible para casi todos los periódicos locales alcanzar esto, y algunos nacionales.
El resultado es que ahora solo los megaperiódicos pueden continuar con el periodismo de investigación de buena fe. Como señalaron algunos otros comentaristas, la práctica está viva y bien en medios masivos como The New York Times y The Washington Post .
Pero para la mayoría, aprender acerca de los esquemas de corrupción en el IRS significa poco cuando el alcalde de su pequeña ciudad se queda con el dinero de las arcas de su ciudad.
