Cada historia tiene un error y muchas veces muchas.
En cuarenta años de publicación, incluidos quince en periodismo, la sorpresa y la queja más comunes entre los sujetos es la alta tasa de error en las historias publicadas. Las personas que nunca han sido mencionadas o el tema de una noticia, o asociadas de alguna manera con una noticia, pueden tener sus sospechas sobre la precisión general de las noticias, pero realmente se sorprenden y disgustan cuando se convierten en víctimas.
La mayoría de las veces, los errores son relativamente menores: una edad dada como uno o dos años de descanso, una inicial del segundo nombre equivocada, un título incorrecto. Con demasiada frecuencia, hay errores que son importantes para alguien y podrían haberse evitado con un poco más de cuidado y supervisión.
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El ejemplo más atroz que se me ocurre tendrá a muchos asintiendo con la cabeza en reconocimiento. Richard A. Jewell, un policía de 33 años que trabajaba como guardia de seguridad, fue señalado por la prensa como el autor de una bomba que explotó en una plaza abarrotada en 1996 en los Juegos Olímpicos de verano en Atlanta, Georgia. La explosión mató a una persona e hirió a unas cien. Jewell probablemente salvó docenas de vidas al descubrir la bomba trece minutos antes de que detonase, tiempo suficiente para despejar a miles del Parque Olímpico Centenario. Pero los medios lo retrataron como un primer respondedor patético, torpe y hambriento de atención que lo había creado para parecer un héroe.
Fue juzgado y condenado en los titulares, pero no lo hizo. El verdadero delincuente resultó ser un chiflado doméstico. Jewell finalmente fue limpiado y agradecido públicamente, pero para entonces el daño ya estaba hecho. Fue una creación extraña de las noticias y pasaría el resto de su corta vida (muerto a los cuarenta y cuatro) y cualquier acuerdo que recibiera pagando abogados para tratar de limpiar su nombre. El hecho de que lo mencione es toda la evidencia que necesita de que no se puede hacer.
¿Qué aprendimos hoy? Si eres un periodista que se preocupa, ten cuidado con las suposiciones y los informes descuidados. Los errores son importantes, incluso cuando son triviales. Si te entrevistan o te piden que proporciones material para un artículo, no asumas que el periodista está prestando atención o volverá a verificar los hechos antes de publicarlo. Cuando sea apropiado, no hay vergüenza en pedirle a un escritor o reportero que vuelva a llamar y al menos vuelva a verificar los hechos.
