¿Cómo es ser un periodista de investigación encubierto? Medios de comunicación

He hecho periodismo de investigación encubierto varias veces en los últimos 10 años, en tres películas que se transmitieron por la BBC o Channel 4, y docenas de películas más que no lo hicieron (más sobre eso más adelante). Realmente no lo extraño, por lo tanto, supongo que me siento libre de escribir la respuesta.

Peligro y riesgo, cuando se trata, tiende a venir desde un ángulo totalmente inesperado. Por ejemplo, cuando analizamos una red de tráfico de personas que traficaba con trabajadores sexuales como esclavos, yo y otro periodista nos hicimos pasar por delincuentes en el mercado para alquilar un burdel.

En general, cualquier organización responsable tratará de proteger a sus periodistas y no lo colocará en lugares incontrolables donde podría estar en grave riesgo. Teníamos prácticamente todo cubierto: buenas historias, buen conocimiento de lo que estaba sucediendo, personas a la vuelta de la esquina listas para ayudar si las cosas salían mal. Dicho esto, como un viejo jefe me dijo “Recuerda, somos diarios, no MI5”.

Fuimos a conocer a la gente de la que debíamos alquilar nuestro burdel. Barrio tranquilo, casa adosada suburbana en la frondosa clase media suburbana del sur de Londres. Nos encontramos en la puerta con dos corpulentos europeos del este, que nos mostrarán la vuelta. Nos llevan a la casa; todas las habitaciones, excepto la cocina y el baño, tienen una cama doble con sábanas de vinilo y una ducha. Cada puerta tiene una cerradura en el exterior. Es claramente lo que pensamos que sería: un burdel creado para mantener a las mujeres víctimas de la trata.

Hablamos de tarifas, precios, etc., entramos en el espinoso tema de si pueden abastecer como con más chicas. Acuerdan ponernos en contacto con un “distribuidor” de los Estados bálticos. Salimos, y mientras nos damos la mano y nos despedimos, un tipo con pantalones rojos, paseando a su perro, cruza la calle y exclama a mi colega “¡Seth! ¡Qué bueno verte! ¡ME ENCANTÓ esa película que hiciste el mes pasado! usted en BAFTA?

Al instante, nuestros muchachos sabían que éramos periodistas, así que después de un momento de conmoción y horror por todos lados, corrimos en una dirección y ellos corrieron en la otra, dejando al paseador de perros muy, muy confundido. En retrospectiva, es divertido, pero recuerdo estar absolutamente aterrorizado en ese momento: después de todo, eran criminales serios.

Que nos volaran allí colapsó toda la película, y ni siquiera estábamos cerca de un escenario de transmisión. Verá, antes de que pueda obtener una comisión por hacer un documental de investigación, necesita una gran cantidad de trabajo mucho antes de salir con una cámara de lápiz labial.

En primer lugar, para aprobar lo que se llama cumplimiento en el Reino Unido, se necesita evidencia significativa de irregularidades antes de poder realizar una filmación encubierta. Eso a menudo significa semanas de tamizar el papel, mirar cosas como cuentas de la empresa, registros públicos, hacer solicitudes de libertad de información, hablar con expertos. Todo esto requiere mucho tiempo, trabajo duro.

Para darle una idea, aquí hay otra anécdota. Un amigo que se especializa en hacer esto dijo de la música del gobierno “Solo hay una melodía. Está en do menor y es una especie de techno muy ligero. Comienza con estas cuerdas de sintetizador, luego introduce una línea de percusión que suena como si alguien golpeara un sonido caballo con un salmón. La melodía luego entra (también sintetizada) y se pone doo doo doo dee dee dee dee dum (ruido de caballo / salmón) “.

Escuchó esa música durante horas, al menos dos veces por semana, durante tres años.

Como mínimo, antes de que comisionen una película, los organismos de radiodifusión quieren toda esa información escrita, además de preferiblemente múltiples denunciantes dispuestos a ir a la cámara. Encontrarlos puede ser un desafío, ya que muchos denunciantes son una locura, y separar las locuras reales de las locuras que tienen una historia es difícil (generalmente requiere más datos, lo que requiere más música de retención).

Aquí hay otra anécdota: una vez tuve una historia de escándalo bancario realmente sorprendente en mi escritorio. Salimos a conocer a las pequeñas empresas que reclamaban una malversación verdaderamente escandalosa por parte de su gran banco. Nos contaron todo al respecto, pero había algo muy extraño en ellos como individuos: miramos sus libros y la historia no cuadraba con los números. Habiendo mentido, nos alejamos.

Por supuesto, más tarde resultó ser completamente cierto. Estaban cocinando sus libros por alguna otra razón (probablemente relacionada con la malversación de fondos), pero en realidad * habían * sido escandalosamente atropellados por su banco (puede leer acerca de cómo la estafa, conocida como GRG, funcionó en “Shredded” de Ian Ferguson).

A veces, como en la historia bancaria, tendrás a los denunciantes y no los datos. A veces al revés. Otro viejo jefe solía poner estas historias en una caja “demasiado dura” entre la bandeja de entrada y la bandeja de salida. Necesitas tener la historia completa antes de que un comisionado te entregue una suma de dinero de seis cifras para hacer una película al respecto. Sin embargo, la verdad es que, con la reducción de los presupuestos actuales (la mayor parte del panorama fue despedido la semana pasada), cada vez es más difícil, tanto para una empresa que hace estas películas como para un individuo que trabaja en ellas.

A veces, tendrás todas las piezas del rompecabezas y el comisionado simplemente pasará la historia. Algunas veces tienen algo similar en los trabajos de otra compañía; a veces simplemente no piensan que la historia se “clasificará”; a veces les encantaría pero no tienen el efectivo.

En resumen, diría que el 80-90% de las historias que requieren un secreto en el que he trabajado han caído antes de ser comisionadas. Seis meses de nada pueden hundir una empresa. Eso se vuelve frustrante después de unos años, y la búsqueda de pruebas apenas es emocionante, y es de lejos la mayor parte del trabajo.

Por supuesto, una vez que te comisionan (¡hurra!), Tienes que entrar al lugar al que vas. La mayoría de las veces, esto significa tomar un trabajo de salario mínimo a mínimo en el lugar en el que se está infiltrando, y luego hacerlo durante semanas, a veces meses. La mayoría de los mejores reporteros encubiertos que conozco han pasado tiempo como limpiadores (nadie se da cuenta de la criada).

Estás trabajando en dos trabajos. Entonces, trabajas tus pisos de trapeadores de 9 a 5 turnos o lo que sea, luego vuelves a casa, respondes un montón de correos electrónicos, registras tus imágenes, haces llamadas con el ejecutivo, haces llamadas de campo pidiendo más imágenes de esto, eso, luego comes y duermes. Es agotador. Un amigo pasó 36 días en un hogar de cuidado que estaba abusando de sus residentes, grabando en secreto al personal insensible mientras ayudaba a los residentes muy frágiles, muy ancianos y muy confundidos con todo, desde vestirse hasta usar el baño. Tuve mucha suerte en ese puntaje: soy elegante, por lo que generalmente terminé haciéndome pasar por un crédulo inversor, un cabildero de mala calidad o un posible socio comercial sin escrúpulos. Dicho esto, una vez pasé dos semanas sudando 12 horas al día en una supuesta “startup tecnológica” que no tenía fuerza laboral, solo una rotación interminable de ~ 100 pasantes no remunerados.

Por supuesto, es increíblemente gratificante cuando obtienes un gran éxito, evitas que algo horrible suceda, pero a menudo pasar tiempo en ese mundo te hace darte cuenta de qué pinchazo estás haciendo. Por ejemplo, trabajé en una película sobre esclavitud sexual infantil y turismo sexual en el sudeste asiático; mi jefe me dijo que buscara a un sacerdote en particular que fuera un excelente entrevistado. El sacerdote me dijo que ya no hacía entrevistas con los medios; Hace 20 años, cuando mi jefe lo entrevistó por primera vez, pensó que decirle al mundo marcaría la diferencia, pero una docena de equipos de filmación vinieron y filmaron lo que estaba sucediendo y las cosas nunca cambiaron.

En ese sentido, ser reconocido no es un gran problema: los especialistas encubiertos harán todo lo posible para evitar ser fotografiados, y muy pocos de los verdaderos especialistas aparecen en la cámara en los shows. Mazer Mahmoud, mejor conocido en el Reino Unido como “el jeque falso” siempre testifica en juicios detrás de una pantalla, para proteger su identidad; una de las prendas interiores femeninas más importantes de los BBC siempre se muestra, incluso en fotografías personales, con el pelo sobre la cara.

Sucede, por supuesto. Uno de mis cuentos favoritos de la BBC fue cómo un famoso reportero, más tarde editor de Panorama, fue reconocido en un club nocturno pedófilo de Estonia y atacado por un pelador de pedófilos negro gigante con cabello rubio teñido. El reportero se salvó de ser apuñalado por su camarógrafo, que es un completo imbécil, conocido en el Beeb como “el hombre de hierro”. (Cuando le pregunté al Camerman si era cierto, en su versión de la historia, describió al “chico negro rubio de 6’4 que venía a por él como” como ser atacado por una pinta gigante de Guinness “.

Ser reconocido solo me ha pasado una vez. Estaba trabajando en una película sobre dudosos oligarcas rusos (bueno, ex URSS) que no estaban haciendo nada bueno. Encontramos uno y organizamos una reunión en un lujoso hotel de Londres. Esto fue en las primeras etapas de desarrollo de una película, por lo que no teníamos muchos recursos: mi copia de seguridad consistía en un compañero que me vigilaba, en caso de que me metieran en un taxi o algo así.

Entro en el vestíbulo del hotel, y un gran ruso se me acerca, me empuja un libro y dice “El Sr. A **** aev dice ‘deja de mirar'”. Luego pasó junto a mí y salió. en un auto esperando. Abrí el libro; se había vaciado y estaba * lleno * de billetes de £ 50.

En cuanto a “¿extrañas la emoción una vez que estás fuera?”, Bueno, escribir esto me ha hecho recordar los buenos momentos junto con los malos.