El consejero del periódico estudiantil en mi universidad tenía un dicho que recuerdo con frecuencia. La esencia de esto era: “No confunda ser igual a ser justo”.
Si John dice que llueve albóndigas los lunes y Jill dice que no, no lo hace, y usted escribe algo como “John sugiere que todos los lunes llueva albóndigas”. Jill niega esto, “estás siendo igual , presentando el caso para ambas partes, pero no estás siendo justo : la posición de John es objetivamente falsa y al no llamarla falsa estás dignificando una posición ridícula”.
La imparcialidad periodística, realizada correctamente, debe luchar por la equidad. ¿Abordas los temas de buena fe? ¿Te propones informar una historia sin llegar a tu propia conclusión de antemano? ¿Encuadra los hechos de una manera directa e incluye información relevante? ¿Utiliza una variedad de fuentes y brinda a los sujetos la oportunidad de confirmar o refutar sus hallazgos? ¿Comprueba lo que alguien le dice para asegurarse de que sea correcto antes de informarlo públicamente? Si está utilizando datos, ¿se asegura de no “cocinarlos” o enmarcarlos de manera engañosa? Todas esas cosas apuntan a la imparcialidad, a la equidad , pero ninguna de ellas necesariamente apunta a la igualdad. Incluso elegir qué temas cubrir se trata más de equidad que de igualdad pura; Si se tratara únicamente de igualdad, vería la cobertura local de venta de pasteles en la primera plana con noticias sobre Siria y las elecciones presidenciales. Llevado a su extremo, la imparcialidad basada solo en la igualdad significaría que ningún sujeto podría ser más importante en un día dado que cualquier otro, lo que obviamente es problemático.
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Por lo tanto, no debería haber ningún conflicto entre el objetivo de imparcialidad de un periodista, la imparcialidad, y la verificación de los hechos. Algo es verdad o no lo es; ocasionalmente puede haber un “espectro” de la verdad, pero un buen periodista separará lo que es verdad y lo que no (el equipo de Glenn Kessler en The Washington Post hace esto). Tener dos lados objetivamente desiguales como iguales no es ser imparcial; es falsa equivalencia y lo que Jay Rosen llama “la vista desde la nada”.
