El costo de la desalinización con tecnologías modernas es de aproximadamente US $ 0,50 por tonelada.
Para el consumo individual o doméstico, supongamos cuatrocientos litros por persona por día (una gran cantidad, incluso más alta que el promedio de EE. UU., Creo) y un tamaño de hogar de cinco personas. Eso nos daría dos toneladas de consumo de agua por día, costando un dólar por día por hogar. Dado que hay costos de entrega además de los costos de producción, creo que puede suponer que la factura del agua podría estar más cerca de $ 50 por mes para un hogar típico, pero posiblemente menos dado que las personas podrían usar mucho menos agua dada este tipo de precios. Entonces, a nivel individual, la desalinización sería una buena solución para cualquier escasez de agua.
Ahora veamos otro tipo de consumo de agua en California, a saber, el riego para cultivar alfalfa. La alfalfa requiere alrededor de 12 “de agua a través de la lluvia o el riego para producir un cultivo decente (corte único). Por lo tanto, cultivar un acre de alfalfa requiere un acre-pie de agua, que es aproximadamente 1,25 millones de litros, o 1250 toneladas.
El rendimiento de alfalfa es de aproximadamente 1.5 toneladas por acre por corte, y a precios actuales (altos) que el heno alcanza quizás $ 330 por tonelada, o $ 500 por corte por acre. Pagar el agua a precios de desalinización agregaría más de $ 600 a los costos de producción de esa tonelada y media de alfalfa, elevando el precio de equilibrio por tonelada en $ 400, lo que sería completamente antieconómico.
La imagen para otros cultivos es similar; en general, se puede suponer que los precios de los productos agrícolas típicos a granel como el trigo, el maíz y la alfalfa tendrían que duplicarse o triplicarse para cubrir los costos del agua de desalinización, y a esos precios nadie podría competir con los agricultores cuya agua cae del cielo (o proviene de acuíferos).
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El punto relacionado es que tendría mucho más sentido desviar el agua de usos como el riego de alfalfa, y hacia el consumo humano, que comenzar a construir plantas de desalinización. Los patrones actuales de uso del agua en California están sesgados por los bajos costos que pagan los consumidores agrícolas.