Supongo que a lo que se refiere aquí es a lo que se conoce como publicidades o “contenido patrocinado”: artículos que pueden (o no) proporcionar a los lectores información útil, así como promoción para el anunciante. Realmente pueden abarcar toda la gama, desde equivalentes directos a spam, hasta paquetes combinados con el objetivo de ser ampliamente informativos, incluso si todo tiene el objetivo de dejar al lector con un sentimiento cálido y confuso sobre el patrocinador / anunciante. El problema con los primeros es que no tienen sustancia y desordenan el “paisaje”; con esto último, que con demasiada frecuencia suenan como noticias “reales” y no se distinguen claramente como anuncios.
El problema que tengo al decir que sí, ¡simplemente prohibirlos! es que las organizaciones de noticias se enfrentan a una crisis incluso para mantener su nivel actual de ingresos publicitarios y, por lo tanto, para entregar noticias de calidad a los lectores. Considere: en medio de todo el alboroto electoral del año pasado, el New York Times vio un aumento del 47% en las suscripciones digitales pagas, algo que una vez parecía imposible e inimaginable. El Wall Street Journal vio un aumento del 23% en el número de personas dispuestas a ir detrás de su propio muro de pago. Y sin embargo, y aún así, como señaló el Centro de Investigación Pew, la circulación general disminuyó, y también lo hicieron los ingresos por publicidad de los periódicos. A pesar del gran crecimiento en suscripciones digitales en 2016, los ingresos por publicidad cayeron más bruscamente en 2016 (10%) que en 2015 (8%) para los periódicos. Los ingresos publicitarios para la industria en su conjunto son solo un tercio de lo que eran hace solo una década.
Entonces, volvamos a este contenido patrocinado, con esas cifras en mente. Este es un tipo de “publicidad” por el cual los anunciantes pagarán más que cualquier otro tipo. ¿Alejarlo? Como periodista, que acaba de perder un contrato de larga duración precisamente porque el fondo se cayó del mercado publicitario y el presupuesto de mi empleador, me estremezco. Mi antiguo editor ahora debe hacer el trabajo de cinco personas separadas. ¿Es esto bueno para los lectores? ¿Cómo les ayuda a entender lo que está pasando en el mundo?
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Lo que sería mucho, mucho mejor que prohibir este contenido es encontrar una manera de identificarlo claramente como lo que es, para que nunca haya confusión en la mente del lector. Ya, en una era digital, claramente se hace difícil para las personas distinguir entre artículos de opinión e historias de noticias (aunque sigo confundido acerca de cómo esto es posible, pero, lo que sea). Entonces, ¿cuánto más difícil es cuando estamos todos? ¿Consume contenido en línea para pasar por alto las marcas distintivas que separan el contenido patrocinado del McCoy real? En una versión impresa, está separada físicamente, tiene bordes a su alrededor y una línea en la parte superior de la página, y a veces el tipo de letra es diferente. ¿Qué podemos hacer en un mundo digital? Algunos siempre serán evidentes, simplemente debido a su naturaleza, incluso un lector medio alfabetizado y sensato los reconocerá por lo que son debido a cómo están escritos. (Y, francamente, un lector que no puede reconocer algunos de esos avisos publicitarios de baja calidad como tal, es probablemente el tipo de lector que es lo suficientemente crédulo como para tomar en serio algunos artículos de National Enquirer).
Para mí, esa es una solución que aborda las necesidades reales de todos los involucrados. Sí, seguro que puedes prohibirlo, pero asegúrate de comprender las consecuencias no deseadas de lo que estás haciendo. La siguiente pregunta que quizás te encuentres haciendo en Quora es por qué los periódicos ya no cubren X, Y o Z, y se preocupan por su falta de atención a las necesidades de sus lectores. Cuando el verdadero problema es uno de los recursos.
