La libertad de prensa es la libertad que un individuo, o asociación voluntaria de individuos, tiene para difundir información reproduciendo esa información lo más ampliamente que pueda y elija.
Aquí, Libertad significa no usar la coerción para bloquear esa difusión de información. La coerción puede ser a varios niveles. Una orden judicial, un oficial de policía u otro burócrata o político del gobierno diciéndole que no puede hacerlo. También puede estar al nivel, no de decírtelo, sino de quemar directamente sus papeles, destrozar su estación de radio o robar su dinero que planeaba usar para comprarlos. La libertad de prensa se extiende a las nuevas formas de difusión de información. Al igual que se extendió del papel a la radio y la televisión, ahora se extiende a todas las formas de diseminación basada en teléfonos celulares y computadoras, de las cuales Internet es la más generalizada, pero no la única.
La información incluye tanto hechos como ficción, sesgada y objetiva, artística y poco artística, verdadera y falsa.
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Pero la libertad de prensa no se extiende a la calumnia y la difamación. Por lo tanto, la prensa tiene la libertad de difundir mentiras que no perjudiquen a nadie, como que se organizó el aterrizaje en la luna. Pero la prensa no tiene la libertad de difundir mentiras sobre una persona que perjudica su reputación. Toda la discusión sobre calumnias y difamación podría ser extensa ya que las personas tienden a tener un doble estándar. Lo que digo para lastimarte fue provocado por ti y fue dicho por tu propio bien. Pero lo que dijiste sobre mí no fue necesario.
El concepto de asociación voluntaria es importante y discutible. En opinión de muchos, un departamento de policía o un departamento de relaciones públicas de un gobierno que hable por el gobierno no debería estar cubierto por la libertad de prensa. Esos gobiernos son asociaciones involuntarias. Por supuesto, cuanto más central es el gobierno, menos voluntario. Es una elección menor si vivir en el pueblo A o en el pueblo B. Pero es una decisión importante y, por lo tanto, en el nivel de coerción para un gobierno central afirmar que tiene la libertad de prensa.
