Tendremos que desempaquetar un poco esta pregunta para responderla, pero comencemos con una puñalada en la respuesta.
El 99% de los títulos impresos nunca venderán suficientes copias para recuperar todos los costos asociados con su creación y publicación.
El número real en realidad es incognoscible, pero el siguiente análisis intuitivo al menos demostrará que los libros rentables deben ser un porcentaje extremadamente pequeño del todo. Estas son algunas de las muchas razones por las cuales:
- ¿Cuál es el proceso involucrado en escribir, publicar, comercializar, etc., un libro? ¿Cuáles son las diferencias entre escribir una novela y escribir un libro técnico?
- ¿Cuánto tiempo lleva publicar una novela al estilo tradicional si al editor le gusta mi guión y acepta publicarlo?
- ¿Qué editoriales principales admiten actualmente las páginas móviles aceleradas?
- En total, ¿cuántos libros sobre The Beatles solo se han escrito y publicado?
- Quiero publicar un libro pero necesito dinero para viajar y otros gastos. ¿Cómo puedo obtener fondos aunque esta sea la primera vez que escribo un libro?
1. Las pequeñas y autoeditoras están en desventaja por las economías de escala.
De manera abrumadora, los libros son publicados por individuos o entidades con solo unos pocos títulos para vender. Las economías de escala simples nos muestran que los costos de comercialización, ventas y cumplimiento solo requieren una “lista” considerable de libros para ser económicos. Imagine el catálogo de un editor que enumera solo un título para describir, un almacén con un solo título para almacenar o una fuerza de ventas con un solo título para vender, y usted ve el problema. Una empresa editorial exitosa casi siempre tiene un número mínimo de títulos impresos para alcanzar el punto de equilibrio, y la mayoría de los libros son publicados por un editor de solo uno.
2. Los nuevos editores están en desventaja al no tener una lista de reserva.
Los editores establecidos tienen un aumento en los costos de producción de libros para agradecer la gran ventaja de tener títulos más antiguos (conocidos como “backlist”) que se produjeron a un costo menor que los libros actuales pero que se pueden vender a los precios actuales. Compare una editorial hipotética de startup fundada hace 3 años que ha creado desde cero una lista de 100 títulos, con la editorial de libros más grande del mundo, Cambridge University Press, que ha estado en el negocio durante siglos y tiene 50,000 títulos impresos, muchos de ellos clásicos que se han vendido constantemente durante décadas, y se produjeron cuando los costos eran más bajos. Y muchos de los libros publicados cada año son publicados por nuevas editoriales.
3. Los libros son demasiado caros cuando son publicados por organizaciones cuyo negocio principal no es la publicación de libros.
Muchos libros, quizás la mayoría de todos los libros, son publicados por organizaciones de alguna otra industria. Proyectos de publicación de libros secundarios como libros de cocina de la iglesia, anuarios escolares, organizaciones sin fines de lucro que publican y todo el enorme campo de publicaciones gubernamentales están todos en este grupo. Debido a que la publicación de libros no es el negocio principal de sus editores, estos libros generalmente no tienen controles de costos adecuados. Cuando las compañías tecnológicas publican guías de usuario, pueden tener seis rondas de cambios de edición en lugar de una. O puede haber cambios costosos cuando el libro está en la impresora. Los libros de organizaciones sin fines de lucro se publican comúnmente con una distribución inadecuada (o nula). Y el abogado o el maestro de escuela que se publica a sí mismo con la esperanza de obtener ganancias también está en esta categoría. No importa mucho a menos que su existencia dependa del control de costos del proyecto.
4. La mayoría de los libros impresos nunca tienen la intención de obtener ganancias.
Las compañías tecnológicas publican especificaciones y guías de usuario que tienen un precio de venta nominal pero que esencialmente se regalan. Las organizaciones sin fines de lucro publican libros de estudios de casos que se utilizan para la promoción. Historias de la compañía, manuales de empleados corporativos, catálogos de piezas encuadernadas, guías telefónicas, la lista sigue y sigue. Si habla con los impresores de libros, le dirán que muchos de los libros son impresos por no editores para ser utilizados de otra manera que no sea la venta.
5. Incluso si un libro ha recuperado su diseño, impresión, almacenamiento, distribución, comercialización, ventas, permisos, editorial y costos generales fijos, probablemente todavía no ha cubierto los costos de desarrollo del escritor para escribirlo.
Piense por un momento sobre el trabajo y los costos involucrados en escribir un libro. El tiempo de investigación y tal vez los viajes. Si usted es un académico que escribió su libro durante un año sabático, el costo para su universidad de esa licencia. Costo de otros libros consultados. Costo de preparar y editar su ms. incluso antes de que se envíe a un editor.
Conclusión Creé ese número del 99% principalmente para llamar su atención. La verdadera proporción de libros rentables puede ser 1 en 100 o 1 en 1000, es incognoscible y, en última instancia, depende de su definición de términos como “editor” e incluso “libro”.
Pero está bastante claro que, a largo plazo, la publicación de libros tiene mucho más que ver con el conocimiento, las ideas y la creatividad que con las ganancias.
