¿En qué momento los periódicos pre-escriben un obituario para una persona famosa?

¿No te gustaría escribir el obituario de la persona enterrada en ese zapato?

LA MUERTE ES SIEMPRE UN TEMA VIVO

Hace aproximadamente un siglo, los obituarios de los periódicos se consideraban aptos solo para ser escritos por copistas (había casi cero copygirls) o viejos cadavéricos a partir de la información enviada por las funerarias.

Las muertes de personas significativas se consideraron como noticias diarias y, por lo general, los informes se realizaban post mortem. Para que un periodista fuera relegado al escritorio de obituación era degradante y triste.

Aunque los obituarios eran una de las tres veces que el lector común podía esperar ver su nombre inscrito en la página de un periódico (los otros dos eran nacimiento y matrimonio), los periodistas los trataban como demasiado peatones para molestarse mucho, y hubo avisos de obituario pagados que trajeron dinero.

Con el inicio de la fiebre literaria del Nuevo Periodismo en la década de 1960, el obituario se convirtió, para el escritor sagaz, en la plantilla perfecta para la historia de un periódico: hay un comienzo, un medio y, lo que es más importante, un final. La mayoría de las historias en el periodismo no tienen un final. El obit siempre lo hace. El escritor tiene la gran fortuna de saber cómo se desarrolla la historia completa de una persona viva. Hay alegría, comedia, tragedia y un conocido y cierto “The End”.

Entonces, ¿por qué no contar obituarios como historias de vida en lugar de simplemente hitos? Lo que se requería para ser bueno para contar tal historia era un trabajo pesado, informes detallados, lo cual, descubrí en ese momento, fue mucho más fácil después de que el sujeto estaba muerto porque todos los amigos, enemigos y observadores fallecidos querían contarlo. todos los secretos que habían guardado sobre mamá durante años.

Puedo recordar los primeros que probé. Elegí casi al azar de una formidable pila de informes de muerte y comencé a llamar a sus sobrevivientes. Estaban muy contentos y desconcertados de que el estimado New York Times se tomara el tiempo de llamarlos y hacerles preguntas sobre un pariente que nadie.

Fueron maravillosamente comunicativos. Aunque sean cortas, sus historias fueron conmovedoras, humorísticas, a veces malas, no siempre halagadoras, pero extremadamente reales.

Obits eran mi pan y mantequilla cada vez que tenía tiempo libre, y no estaba solo. Los buenos obits “ordinarios” obtuvieron la primera plana en un día lento. Los escritores y reporteros de toda la sala de redacción ya no olfatearon los obits, y la idea de hacerlos por adelantado para otros además del presidente, Fidel Castro, estrellas de cine muy antiguas y la familia Sulzberger pronto se apoderó firmemente. (Hay numerosas descripciones de primera mano disponibles sobre cómo ha sido el crecimiento del escritorio obituto del Times a lo largo de los años, muchas de ellas divertidas e inteligentes).

Un tipo de problema menor que se ha desarrollado en el ínterin es que los obits preescritos pueden llegar y circulan, y para memorizar estas tonterías de edición hay una lista larga y terrible de “obituarios prematuros” que transmiten la noticia de que alguien murió quien no lo hizo. [El obituario prematuro infame de Mark Twain y la “exageración” de su muerte no fue causada por un obituario preescrito previamente liberado accidentalmente, sino por informes y edición descuidados ordinarios.]

El aumento y el respeto de los mostradores de obituarios en los principales medios de comunicación significa que las vidas de las personas en su mayoría importantes (en particular, las celebridades) serán probadas para la posteridad mientras todavía están vivos para pintar sus propias imágenes. Ahora hay obituarios preescritos listos para rodar sobre cualquier persona que un editor de obitutos competente y creativo pueda ser financiado. He participado en entrevistas de personalidades vivas con preguntas y respuestas diseñadas especialmente para la exposición solo cuando celebran su vida futura.

Mientras tanto, el Times y otros han tomado los avisos de matrimonio de tipo ágata y los convirtieron en algunas de las historias más codiciadas y mejor leídas en sus periódicos de fin de semana.

A continuación, inevitablemente, vendrán las historias singularmente humanas y (si bien se informan) increíbles sobre el nacimiento de los niños.

Si eres un reportero, en cualquier parte de la tierra, con un poco de tiempo libre, selecciona al azar cualquier anuncio de nacimiento y pasa un tiempo contando la historia completa de la creación y llegada de una nueva vida en, digamos, menos de 700 palabras. Estaría dispuesto a apostar que si haces un buen trabajo, será una de las mejores historias leídas del día.

Cada organización de noticias tiene sus propios estándares para esto. No conozco ninguno que tenga reglas estrictas sobre quién obtiene obituarios preescritos y quién no.

Sin embargo, los factores a considerar son:

• ¿Qué posibilidades hay de que la persona muera en el futuro cercano? Esto podría deberse a que la persona está gravemente enferma o porque hace muchas cosas riesgosas que significan la muerte en un accidente automovilístico o algo probable (por ejemplo, Linday Lohan).
• ¿Qué gran problema sería si la persona muriera repentinamente y no tuviéramos un obituario preparado? Espero que Barack Obama viva en las próximas décadas, pero los principales servicios de cable probablemente tengan un obituario listo por si acaso. Eso no es algo que quieras escribir en la fecha límite. Mi congresista, por otro lado, es lo suficientemente conocido como para que The Associated Press casi seguramente ejecute un obituario para él cuando muera, pero no tan bien sabido que debe escribirse con anticipación.
• ¿La persona está jubilada y no se espera que sea una gran noticia entre ahora y el final de la vida? Por ejemplo, cuando el ex gobernador de Pensilvania George Leader se presentó en el funeral del ex gobernador de Pensilvania Robert P. Casey Sr., estaba trabajando en The Associated Press. Verifiqué para ver si teníamos una nota escrita para el Líder. No lo hicimos, así que escribí algo tan pronto como tuve un cambio lento. El líder vivió durante años después de eso, pero la AP tenía algo listo cuando llegó el momento.

Muchos periódicos dependerán de servicios de cable para obituarios de personas que no están en su área inmediata. Entonces, por ejemplo, cuando Fidel Castro muere, la mayoría de los periódicos estadounidenses probablemente usarán el obituario provisto por The Associated Press en lugar de usar el suyo. Pero me arriesgaría a adivinar que The Miami Herald tendrá su propio obituario debido a la gran población cubanoamericana allí.