¿Qué te hace creer que ser objetivo ya no es deseado? Quizás ha estado escuchando a políticos o presentadores de programas de entrevistas que afirman que los medios de comunicación no son objetivos. Dudo que hayas estado hablando con quienes enseñan periodismo. Quizás algo de historia esté en orden aquí.
- Hay una gran diferencia entre el periodismo profesional y expresar opiniones en un blog o talk show o Quora. Los periodistas tienen un código de ética y un conjunto de normas que deben cumplir. Muchos no periodistas no tienen tales estándares o códigos de ética. Esto no quiere decir que los periodistas no estén sesgados. Son tan humanos como cualquier otra persona y desarrollan opiniones basadas en su experiencia. Pero los verdaderos periodistas hacen un esfuerzo sincero por comprender todos los aspectos de un problema y presentar noticias basadas en hechos. Muchos periodistas, incluso hoy, han sido despedidos o reprendidos por no cumplir con estos estándares. Además, los estudios han demostrado que, entre las diversas organizaciones de noticias “principales”, que van desde el aprendizaje a la izquierda hasta el que se inclina hacia la derecha, lo que en realidad se informa como noticias es en gran medida el mismo. Yo mismo estoy suscrito a varios periódicos, algunos de izquierda y otros de derecha. Considero que sus informes de noticias son muy similares, aunque su material editorial tiende a reflejar claramente sus inclinaciones. Un hecho desafortunado es que muchas personas no entienden la diferencia entre opinión y noticias, y algunos medios de comunicación hacen un trabajo bastante pobre al aclarar la distinción.
- Hace unos 30 años, la FCC eliminó la “doctrina de la equidad” que exigía a los organismos de radiodifusión que utilizaban las ondas de aire para presentar ambos lados de cualquier problema. Como resultado, comenzó a aparecer una gran cantidad de programas altamente sesgados, especialmente en la radio (más barato), pero también en la televisión gracias a la televisión por cable. La proliferación de opiniones sesgadas aumentó dramáticamente como resultado de internet. La teoría detrás de eliminar la doctrina de la justicia era que las personas deberían poder escuchar opiniones unilaterales y juzgar por sí mismas. Desafortunadamente, lo que sucedió es que muchas personas escuchan solo las opiniones de un lado y nunca escuchan el otro lado y, como resultado, hemos visto una polarización extrema para una gran parte de la población. Los psicólogos podrían haber predicho esto debido a rasgos humanos tan conocidos como el “sesgo de confirmación” (que dice que las personas tienden a creer cosas que respaldan sus puntos de vista y descartan las cosas que entran en conflicto con sus puntos de vista).
- Estudios recientes han demostrado que una de las razones por las que proliferan tanto las “noticias falsas” no son los medios de comunicación, sino la tendencia de las personas a creer en los demás. Alguien dice algo que no es cierto, otros lo pasan por alto porque creen en el creador, y eventualmente mucha gente escucha esto falso y piensa que es verdad porque creen en las personas que les dijeron y escuchan a muchas personas diciéndoles. Funciona como un virus. Cuando tienes extremistas que dicen opiniones o falsedades evidentes, tiendes a terminar con muchas falsedades flotando y mucha gente creyéndolas.
- Una prensa libre es uno de los elementos más importantes de un gobierno efectivo, especialmente uno democrático. Es la forma en que nos aseguramos de que se escuche la verdad. A lo largo de la historia, aquellos que desean convertirse en dictadores o emperadores o que desean derrocar a un gobierno han castigado a la prensa (o la han silenciado) para asegurar que solo se escuchen opiniones consistentes con las suyas. Este es un procedimiento operativo estándar en Rusia, China, Venezuela y muchos otros países. Era una de las técnicas de Hitler, y todavía recuerdo viejas películas y programas de televisión occidentales donde uno de los temas era una persona poderosa que intentaba incendiar la oficina del periódico local para que la gente no supiera la verdad. No sé si tienes la edad suficiente para recordar el escándalo de Watergate que derribó a Richard Nixon, pero fueron los periodistas quienes descubrieron la verdad y proporcionaron evidencia de las actividades ilegales. Nixon denunció a los periodistas, alegando que simplemente estaban predispuestos contra él, pero al final se demostró que eran correctos y sus actividades ilegales lo llevaron a renunciar. Todavía recuerdo cómo los partidarios de Nixon creían que los periodistas estaban transmitiendo “noticias falsas” (lo llamaban por otros nombres), y cómo trataron de racionalizar su camino para creer en Nixon y evitar creer en los periodistas. Me recuerda lo que sucede hoy cuando los medios noticiosos señalan la verdad sobre nuestros líderes políticos y nuestros líderes intentan que el público no les crea a los periodistas. Los ataques a la prensa son algo que no debemos tolerar. Son esfuerzos para acabar con un aspecto fundamental de nuestra democracia y nuestra república.
