DE LOS TIEMPOS DE NUEVA YORK:
El almirante en el centro de investigación está censurado por la Marina
Por CJ CHIVERS y THOM SHANKER
Publicado: 26 de marzo de 2013
El lunes, la Armada disciplinó oficialmente al almirante que había dirigido un grupo de ataque de portaaviones hasta que fue retirado abruptamente de su puesto el otoño pasado mientras los buques patrullaban el Mar Arábigo del Norte.
El contralmirante Charles M. Gaouette, quien dirigió el Grupo Tres de Ataque a los Portadores, que incluía al USS John C. Stennis, había sido acusado de usar malas palabras en un entorno público y de hacer al menos dos comentarios racialmente insensibles, dijeron funcionarios familiarizados con la investigación.
Fue absuelto de cualquier violación criminal bajo el Código Uniforme de Justicia Militar, las leyes que rigen el comportamiento del personal de los servicios armados. Pero un conjunto de sanciones administrativas terminará efectivamente con su carrera.
El caso de Gaouette llegó cuando un número preocupantemente grande de oficiales militares de alto rango han sido investigados o despedidos por mal juicio, malversación, irregularidades sexuales o violencia sexual durante el último año.
La preocupación por la cantidad de casos de alto perfil en los servicios armados es tan aguda que el secretario de Defensa Chuck Hagel envió el martes una carta inusual al liderazgo superior del Pentágono instando a un renovado “compromiso con una conducta ética basada en valores”.
“Cada uno de nosotros debe volver a dedicarse a defender los principios del liderazgo sólido”, escribió el Sr. Hagel en el memorándum interno, cuya copia fue entregada a The New York Times por un alto funcionario. “Nuestra cultura debe ejemplificar tanto la excelencia profesional como el juicio ético”.
El almirante Gaouette fue objeto de una investigación de cinco meses por el Inspector General Naval, que había sido vigilado de cerca por la Marina, en parte debido a la inquietud entre los oficiales sobre los orígenes inusuales del caso y su potencial de vergüenza para el servicio.
Varios oficiales dijeron que la denuncia había sido presentada por el capitán Ronald Reis, el comandante de los Stennis, después de que el almirante amonestó al capitán por sus prácticas de manejo de barcos.
El Capitán Reis, dijeron los oficiales, había sido un piloto EA-6 excepcional antes de comandar el portaaviones, y era muy respetado por su intelecto y manejo.
Pero no siguió los protocolos normales para conducir el barco a través de rutas de navegación ocupadas, y corrió un puente en el que los oficiales de superficie bajo su mando se sintieron tensos e incapaces de ofrecer su opinión, dijeron los oficiales.
Tres oficiales y dos ex oficiales familiarizados con los procedimientos del puente del barco dijeron que el capitán tendía a actuar solo y a simple vista, y no rastrear cuidadosamente la posición del Stennis en relación con otras embarcaciones en mares abarrotados; uno de ellos dijo que tendía a “volar el barco”.
Después de que el almirante Gaouette había ordenado que el capitán redujera la velocidad ya que el barco navegaba por el tráfico de barcos en el estrecho de Malaca en exceso de 20 nudos, dijeron los oficiales, el capitán Reis presentó una queja al inspector general, alegando que el almirante era abusivo.
Contactado por correo electrónico en el Stennis el martes, el Capitán Reis declinó hacer comentarios. El almirante Gaouette también se negó a comentar sobre los detalles del caso, pero emitió un comunicado reconociendo errores.
“Acepto completamente la responsabilidad y la responsabilidad de mis acciones mientras estoy al mando”, escribió, “y lamento profundamente que mis pasos en falso hayan colocado a la Marina en esta posición”.
Un ex oficial que sirvió con ambos hombres en el Stennis dijo que el almirante había actuado sobre un problema bien documentado, y luego sus propios pasos en falso se convirtieron en el foco de la Armada.
“No estamos hablando de cómo Ron trabajó con el piloto del puerto cuando atracó en un muelle”, dijo el ex oficial. “Estamos hablando de cómo conducía por mares congestionados. La gente estaba preocupada cuando conducía porque les preocupaba que golpeara algo “.
Añadió: “La preocupación de Gaouette con la conducción de Ron no era un viaje de poder o algo irracional”.
Después de que el Capitán Reis presentó la queja, los investigadores fueron trasladados al Stennis mientras navegaba en la costa de Pakistán, volando su avión en apoyo de la guerra afgana. El barco permanece en el mar; debe regresar a su puerto de origen en Bremerton, Washington, esta primavera.
La investigación finalmente encontró que el almirante había usado blasfemias al ser objeto de un asado a bordo, llamado “Foc’sle Follies”, y había hecho comentarios racialmente insensibles en dos ocasiones anteriores, dijeron las autoridades.
Recibió una “carta de precaución no punitiva” y se ordenó que el informe completo del inspector general se adjunte al registro de servicio del almirante, donde bloqueará sus posibilidades de ascenso o mando futuro, dijeron las autoridades.
Los funcionarios señalaron que los resultados de la audiencia de castigo no judicial, o el Almirante Mast, que se celebró el lunes en Washington, ahora se revisarán en la cadena de mando, y aún se podrían ordenar medidas administrativas más serias contra el Almirante Gaouette.
Un funcionario de la Marina familiarizado con el caso también señaló que “ser liberado de los cargos no significa que esté exonerado”. Y ciertamente no significa que se descubrió que su conducta era acorde con la esperada de un comandante del grupo de ataque “.
Debido a que el caso no está completamente concluido, los funcionarios de la Marina se negaron a proporcionar detalles o discutir precisamente lo que el almirante Gaouette dijo que el Capitán Reis y el inspector general consideraron insensible.
“Dado que una revisión administrativa de este caso está en curso, no puedo comentar ningún detalle”, dijo el Contraalmirante John Kirby, el principal portavoz de la Marina.
De todos los servicios, la Marina ha sido la más agresiva en mantener a sus comandantes en estrictos estándares de conducta profesional. Según las estadísticas recopiladas por el periódico The Navy Times, más de 20 oficiales al mando de la Marina fueron despedidos en 2012 por conducta inapropiada y mala conducta; otros seis oficiales al mando han sido relevados de sus funciones en lo que va del año.
Una versión de este artículo apareció impresa el 27 de marzo de 2013, en la página A11 de la edición de Nueva York con el título: Almirante en el Centro de Investigación está censurado.
