No tendríamos estaciones si el eje de la Tierra fuera exactamente perpendicular al plano de su órbita alrededor del sol. En cambio, se inclina un poco lejos de la perpendicular. Esa inclinación se mantiene esencialmente igual, incluso cuando damos vueltas alrededor del sol.
Entonces, a medida que el sol se abre paso alrededor de su órbita, llega a un lugar donde el polo norte está inclinado lo más lejos posible del sol. Esto corresponde al día del año que llamamos solsticio de invierno, si vives en el hemisferio norte. Ese mismo día, naturalmente, el polo sur está en su inclinación más cercana hacia el sol, por lo que ese día será el solsticio de verano, si vives en el hemisferio sur.
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Luego, durante los próximos seis meses, nuestra órbita nos llevará al lado opuesto del sol, en ese punto la situación se invierte: el polo norte está inclinado hacia el sol y el polo sur lejos de él.
Todo esto afecta la duración de los días: los días son más largos en verano y más cortos en invierno. No solo eso, sino que el ángulo de los rayos del sol se ve afectado: en el invierno, el sol aparece más bajo en el cielo y en el verano, es más alto. Ambos fenómenos, la duración de los días y el ángulo de los rayos del sol, se suman para significar más calor solar que llega a la tierra durante el verano y menos durante el invierno.