The Daily Telegraph salió a la luz este fin de semana con historias sobre editoriales comprometidas en The Guardian and Times. La verdad es que todos los periódicos están presionados por los anunciantes para acomodar una sutil promoción comercial. El muro cortafuegos entre las noticias y la publicidad no se ha desmantelado, pero la agregación de noticias impresas y en línea se ha visto cada vez más cubierta por el título general del contenido. El contenido puede ser cualquier cosa. El contenido no discrimina entre noticias y publicidad. Es tan ambiguo como esas palabras inventadas, infoentretenimiento y falso documental.
La publicidad puede variar desde el espacio pagado hasta envolventes, suplementos patrocinados y características publicitarias escritas por reporteros del personal o por RRPP internos. Gran parte del editorial de hoy se deriva de las fuentes de relaciones públicas: encuestas promocionales, comentarios egoístas o regalos pagados que financian gran parte de lo que pasa por el periodismo de viaje en estos días. La verdad es que el público está expuesto a una venta gigante, no solo de intereses comerciales, sino también del gobierno.
La denuncia de irregularidades de Peter Oborne revela una faceta más de la presión comercial: la amenaza de la retirada de publicidad ante una editorial negativa. Estas presiones han existido durante mucho tiempo, pero los editores en el pasado fueron lo suficientemente fuertes como para resistirse a ellas porque podían demostrar que las noticias, noticias duras, vendían periódicos. Hoy, cuando los periódicos rara vez dan noticias, su independencia se ha debilitado.
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Las noticias duras han sido reemplazadas por noticias suaves: abandono de celebridades, análisis, comentarios, cobertura liderada por la agenda y propaganda de relaciones públicas.
La independencia editorial siempre ha ido en aumento y pocos periódicos han estado libres de influencia de propiedad o publicidad a lo largo de su historia. Incluso la BBC está expuesta a la colocación de productos en programas como Top Gear y en su cobertura deportiva donde las marcas y los logotipos están en todas partes.
¿Es este el final del Daily Telegraph? Por supuesto no. Tradicionalmente, los periodistas descontentos han utilizado Private Eye para exponer el tipo de intromisión de anunciantes y la autocensura atroz discutida por Peter Oborne. Eye’s Street of Shame continuará funcionando como una válvula de presión de la industria. Pero el último brote de peleas internas entre los folletos informativos es sintomático de la disminución de los estándares en la industria de los periódicos y del declive general de la industria. También es sintomático de un cambio de poder gradual de impresión a en línea.
Una vez hubo una instalación para “detener la prensa” cuando una historia lo exigía. Hoy vivimos en una era de noticias continuas cuando las historias se dividen en todo tipo de medios, en crudas proyecciones de YouTube por ISIL, en páginas de Twitter o Facebook o blogs. La impresión sigue siendo una reserva del periodista entrenado y dedicado. Todavía es de confianza. Pero las revelaciones de los últimos días están debilitando esa confianza. A los lectores no les gusta que los cambien brevemente o sientan que han sido engañados. Pocos pueden comprender el alcance de la manipulación de los medios o la medida en que dicha manipulación se ha incorporado a la cobertura de las principales noticias. Con el tiempo, las únicas instituciones que toman en serio los periódicos pueden ser los propios periódicos. No están ganando audiencias jóvenes o nuevos lectores, y con escándalos como el expuesto por Oborne, no están ganando amigos. Pero es una señal saludable, al menos, cuando un periódico todavía puede reírse de sí mismo.
