Para la industria editorial y para los escritores, a pesar de lo que dice el Gremio de Autores, esto es algo muy bueno.
Para entender por qué, esta historia necesita un poco de historia. El caso de una década esencialmente se reduce a esto: algunos autores afirman que la digitalización de Google de millones de libros y hacer que el texto se pueda buscar en línea equivale a una infracción de derechos de autor, y que estaba arruinando el mercado por su trabajo. Varios tribunales no estuvieron de acuerdo, lo que llevó a este último, y ahora vinculante, veredicto de la Corte Suprema.
Retrocedamos un poco, sin embargo.
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¿Qué es exactamente Google Books?
Este es uno de los proyectos más ambiciosos que se haya emprendido en la publicación, uno que, al menos en mi opinión, se revelará como un factor de cambio aún mayor que la llegada de Amazon. En 2002, algunas personas en Google se inspiraron en proyectos de digitalización como el realizado por el Proyecto Gutenberg a través del cual miles de libros de dominio público se convirtieron en texto legible por máquina y se pusieron a disposición en línea de forma gratuita.
¿Cuánto tiempo llevaría, se preguntaban, escanear digitalmente cada libro del mundo? El fundador de Google, Larry Page, contactó a la Universidad de Michigan, su alma mater y un pionero en los esfuerzos de digitalización de la biblioteca, para tratar de encontrar la respuesta. Cuando se le dijo que al ritmo actual requeriría 1,000 años para escanear los siete millones de volúmenes de la universidad, Page supuestamente respondió que ayudaría a lograrlo en seis.
Google visualizó un mundo en el que todos los libros impresos antes de que existieran los digitales ahora serían seguros, accesibles y buscables. Se asoció con editoriales líderes para digitalizar libros usando nuevos escáneres patentados que trabajaron alrededor de mil páginas por hora.
En un giro inteligente, Google lo vinculó con su programa ReCaptcha, lo que significaba que cada vez que ingresaba esas palabras captcha en formularios en línea, estaba ayudando a Google con sus esfuerzos de revisión.
¿Cual fue el problema? ¿Por qué los autores hicieron tanto escándalo?
A fines de 2004, Google decidió acercarse a las principales bibliotecas, como la Biblioteca Pública de Nueva York, y las de Harvard, Stanford y Oxford, para digitalizar también sus colecciones completas. A diferencia del Programa de socios, con este Programa de biblioteca, Google no tomó el permiso expreso de los editores para escanear libros que todavía estaban bajo copyright.
Y aunque solo estaba ofreciendo pasajes cortos (puede ver hasta un máximo del 16 por ciento de un libro, dependiendo de los términos de búsqueda), el texto completo de estos libros estaba ahora en los servidores de Google.
El Gremio de Autores y varios escritores acudieron a los tribunales, alegando que se trataba de una “infracción de derechos de autor en una escala épica”. Google respondió que solo estaba proporcionando “fragmentos” y que estos estaban cubiertos bajo un uso justo.
Como hemos visto, al final, la Corte Suprema de los Estados Unidos se negó a revocar los fallos de los tribunales inferiores que se alinearon con Google.
Entonces, ¿qué significa este fallo judicial para la industria editorial?
Significa que los editores y autores ahora tienen que tomar una decisión. Pueden continuar haciendo espuma en la boca y mantener sus libros en gran parte ocultos a la vista (los autores tienen la opción de negarse a permitir que se muestren fragmentos de sus libros), o …
… pueden despertar a la oportunidad que se han negado a ver todo el tiempo.
Al igual que con Amazon no hace mucho tiempo, los editores y autores deben aceptar primero que: uno, Google Books no va a desaparecer; y dos, si no puedes vencerlos, ¿no es mejor trabajar con ellos?
He aquí por qué Google Books es bueno para los autores:
1. Descubrimiento. Digamos que está buscando libros que tengan detalles sobre un tema determinado, o tal vez conozca una frase específica pero simplemente no pueda recordar el nombre del libro.
A menos que esas palabras clave estén en el título o la descripción del libro, la búsqueda en Amazon le dará resultados zip, cero y cero. Aquí hay un ejemplo de un libro que está sentado a mi lado en este momento. Ingreso esta frase completamente al azar del libro: “Este boletín informativo es para lectores”.
- Resultados de la búsqueda en Amazon: nada
- Resultados de la búsqueda web: nada.
- Resultados de Google Books: el mismo libro que tengo, el diseño de la página Antes y Después de John McWade.
Extienda este pensamiento y verá por qué Google Books puede ser enorme en términos de capacidad de descubrimiento.
2. Es casi como estar en una librería. Cualquiera que recoja libros físicos conocerá el sentimiento. Entras en una librería, pero revisas la contraportada y hojeas las páginas antes de decidir si comprar o no. ¿Podrías hacer esto en Amazon? Sí, pero no todos los libros están disponibles como libros electrónicos, ni todas las listas de libros le permiten explorar lo que hay dentro.
Ahora con Google Books, no solo se puede buscar en cada libro, sino que también puede buscar términos de búsqueda exactos. Esa no es una característica disponible con Amazon, y es extremadamente difícil de hacer cuando estás en una librería. ¿Por qué los autores no aprovecharían esto con Google Books?
3. Se vincula directamente a libreros. Google Books no solo proporciona metainformación como ISBN, formato y número de páginas, también tiene reseñas de lectores y enlaces a sitios donde puede comprar el libro. Tampoco se limita a Amazon; La mayoría de los libros que busqué tenían entre cuatro y seis vendedores listados, junto con el precio listado . Las comparaciones de precios de un vistazo benefician a los compradores y aumentan la probabilidad de una venta. Además, beneficia a los autores cuyos títulos pueden no estar listados en Amazon, pero están disponibles en otros lugares. Google incluso tiene enlaces a librerías físicas.
4. Abre el camino para un mayor acceso a la biblioteca. Un toque realmente agradable es la opción “Buscar en una biblioteca” de Google. Simplemente ingrese su código postal y podrá encontrar todas las bibliotecas hasta cierto radio que actualmente almacenan el título y, si es miembro, incluso inicie sesión y ponga su copia en espera.
Mientras tanto, los editores se benefician de la exposición a la biblioteca también. Como señaló un tribunal de primera instancia en esta demanda, “tanto los bibliotecarios como sus usuarios utilizan Google Books para identificar libros para comprar”. Además, “Google Books se ha convertido en una herramienta de investigación esencial, ya que ayuda a los bibliotecarios a identificar y encontrar fuentes de investigación (y) el proceso de préstamo interbibliotecario más eficiente “.
Por mi propio trabajo con los editores, sé lo importantes que son las bibliotecas para la industria, y dar a los bibliotecarios herramientas como lo que hace Google solo puede ser algo bueno.