Los canales de televisión fueron asignados previamente por la FCC (y otras autoridades de transmisión en el extranjero): fue como obtener una radio donde tenía todos los preajustes bloqueados, y simplemente elegir qué preajuste deseaba. Los sintonizadores tenían circuitos sintonizados individuales para cada canal del 2 al 13 (los canales VHF) y un interruptor multipolar masivo que cambiaba quizás 8 conexiones diferentes cada vez que cambiaba los canales. Esta es una de las razones por las que los controles remotos llegaron tarde, esos interruptores necesitaron mucha fuerza bruta para activarse.
También es la razón por la que muchas personas se encontraron moviendo la perilla del sintonizador para obtener una imagen clara, ya que el polvo o la suciedad en cualquiera de esos muchos contactos podría arruinar la imagen, por lo que moverla a veces desplazaría esa suciedad por fricción mecánica.
Los canales cubrían un rango lo suficientemente amplio de frecuencias no contiguas que un sintonizador continuo como el usado en radios no era práctico.
Además, en el momento en que estos se usaban ampliamente, incluso tener todos esos ajustes preestablecidos era más de lo que nadie realmente necesitaba. Por ejemplo, en la ciudad de Nueva York en las décadas de 1950 y 1960, el mercado más grande para transmisiones de televisión en ese momento, la programación estaba disponible en el canal 2 (CBS), 4 (NBC), 5 (Metromedia – WNEW), 7 (ABC), 9 (WOR), 11 (cosas que no pude entender lo suficiente como para preocuparme), y 13 (PBS), es decir, las tres grandes redes, la nueva estación pública “educativa” y dos (o tres) independientes que en su mayoría llevaban películas y dibujos animados antiguos, poco contenido producido localmente (algunos buenos presentadores de programas infantiles como Sonny Fox y Chuck McCann, y presentadores de películas de monstruos como Zacherly y Joe Franklin, entrevistador de estrellas de cine envejecidas, excepto). Así que había muchos canales de VHF no utilizados, incluso en las ciudades más grandes.
La excepción fueron los canales UHF (por encima de 13), más altos en frecuencia, más cortos en rango y una banda continua con muchas y muchas frecuencias asignadas, pero todas cercanas. Esto utilizó un diseño de sintonizador diferente con una perilla que se movería suavemente hacia arriba y hacia abajo de la banda sin preajustes, ya que había demasiadas frecuencias asignadas posibles, y muy pocas de ellas se asignaron realmente en un área de transmisión particular, por lo que habría habido un muchos gastos y desperdicio tratando de hacer ajustes preestablecidos para cada uno de ellos. La perilla del sintonizador de “estilo de radio” tenía más sentido aquí.
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Por lo tanto, había muy pocas razones para anunciar su frecuencia, excepto según lo exigido legalmente por la FCC, generalmente cuando la estación cerró la sesión al final del día de transmisión (es cierto, la televisión se apagó por la noche en ese momento), pero esta información era de poco útil para el consumidor, que solo necesitaba saber a qué “número de canal” recurrir, y no le importaba la frecuencia en megahercios.
