Asumiendo que está preguntando desde el punto de vista de un autor; tradicionalmente no lo publica, lo hace un editor, después de que le haya comprado los derechos, generalmente a través de un agente.
Usted escribe y pule la cosa (para la ficción, la no ficción a menudo se vende solo en propuestas AFAIK), luego encuentra un agente para representar su libro. Esto generalmente implicará enviar consultas a los agentes que buscan su tipo de trabajo. Si están interesados en el trabajo y creen que pueden venderlo, lo representarán (las tasas de aceptación son muy bajas: los agentes reciben muchas consultas, la gran mayoría de las cuales transmiten).
Su agente luego se pone en contacto con los editores para vender el libro; están bien conectados en red para este propósito. Una vez que un editor acepta comprar el libro y el agente llega a un acuerdo con ellos, hay una variedad de cambios de edición y diseño y similares, y luego se publica (algún tiempo después).
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En cuanto al dinero, para la ficción de todos modos, generalmente obtienes un “anticipo” (una suma global) del editor, luego ganas regalías por las ventas del libro (una vez que han excedido el anticipo). Su agente tomará una tarifa de% de estas ganancias.
En teoría, podría vender el libro directamente a un editor, pero es raro que las grandes editoriales acepten consultas de los autores directamente; casi siempre tratan con agentes. Los editores pequeños pueden ser más abiertos, y los más grandes ocasionalmente abren ventanas abiertas cuando echan un vistazo a los manuscritos no representados.
Además de que el agente está mucho mejor ubicado para tratar con los editores, también está el lado comercial de las cosas: un agente se encargará de las negociaciones y los contratos y los demás aspectos comerciales y legales de una relación con un editor. Por lo general, estarán mucho mejor equipados para manejar esto que un autor, además de dejar la relación artística / editorial del autor con el editor libre de complicaciones comerciales.
La alternativa no tradicional a lo anterior podría incluir la autoedición: consulte KDP y similares.