¿Cómo cambiará la impresión 3D la fabricación y el comercio?

La impresión 3D puede ayudarnos a hacer que los objetos metálicos sean más ligeros y fuertes. Los programas CAD ahora nos permiten hacer un diseño generativo basado en una gama de análisis. La impresión 3D SLS nos permite hacer piezas impresas en 3D de metal de alta resistencia. SLS significa sinterización selectiva por láser, y funciona mediante el uso de un láser para fundir material en polvo en sólidos.

Aquí hay un artículo que describe las aplicaciones de la impresión 3D para piezas de máquinas y otras aplicaciones de bajo peso. FABRICACIÓN ADICIONAL versus FABRICACIÓN TRADICIONAL

El avance de la tecnología junto con la caída de los precios está abriendo nuevas oportunidades, especialmente para la industria del comercio electrónico. Hay muchas tiendas en línea que venden objetos impresos en 3D y hay otras que venden impresoras 3D y artículos relacionados en línea. Ambas tiendas están, en más de una forma, aumentando la popularidad de las impresoras 3D entre los plebeyos. Algunos grandes éxitos de la industria del comercio electrónico están mirando más allá de la posibilidad de vender objetos físicos impresos en 3D y planean aventurarse en el campo del servicio. Si esto se cumple, entonces habrá un cambio drástico en la industria del comercio electrónico con comerciantes en línea que venden planos de los artículos que el consumidor quiere y, en última instancia, ¡el consumidor se convierte en el fabricante!

La tecnología de impresión 3D tiene el potencial de hacer que las opciones de proceso de fabricación sean infinitas y extremadamente precisas. Por ejemplo, hoy, utilizando lo que se conoce como “proceso sustractivo”, si desea una pieza hecha de aluminio, se coloca un bloque en un sistema CAD y se corta el exceso de material para hacer la pieza. Usando este proceso, aproximadamente del 60 al 70 por ciento del bloque de aluminio termina como chatarra, dependiendo de la complejidad y la forma necesaria. La chatarra luego se derrite y se reutiliza para futuras necesidades de fabricación.

Por el contrario, la tecnología de impresión 3D es “aditiva”, y los fabricantes pueden usar el material mínimo necesario para fabricar una pieza. En el ejemplo anterior, el uso de una impresora 3D podría eliminar esencialmente el proceso de fundir el exceso de material de desecho y el desperdicio de recursos, reduciendo en última instancia los costos totales de material para el fabricante. Para la industria manufacturera en general, esto podría reducir significativamente el capital inmovilizado en materias primas y los costos para recuperar chatarra.

Es una gran idea errónea que la impresión 3D reemplazará a la fabricación a gran escala. La impresión 3D solo aumentará la tecnología existente para la producción a gran escala. El valor real de la impresión 3D vendrá en diseños 3D personalizados que se utilizan en aplicaciones que no necesitan producción a gran escala. Por ejemplo, el último diseño de Combat Aircraft de Lockheed Martin tiene un enlace impreso en 3D que es muy crítico para el funcionamiento excepcional de la aeronave. Andamio de regeneración ósea cutomizada en lugar de usar placas de metal en la mayoría de los casos. Será una máquina que todos tendrían algún uso y tocará la vida de todos.

Mi empresa está explorando el potencial de la tecnología de fabricación aditiva. Actualmente fabricamos una impresora 3D a gran escala llamada BAAM. Una aplicación prometedora es imprimir rápidamente moldes grandes para colocar fibra de carbono.