Permítanme comenzar diciendo que no estoy preocupado por el futuro de la publicación en el sentido de que podría no haber más libros o lectores.
La cultura de la palabra escrita no está en problemas, en realidad está floreciendo. Hay más de 288,000 libros publicados a través de canales tradicionales en los Estados Unidos anualmente, y la alfabetización está en una curva ascendente. Estoy seguro de que habrá lectores leyendo y escritores escribiendo mucho después de que nos hayamos ido.
Es el negocio de la palabra escrita lo que está en problemas, y toda la industria editorial está tratando de transformar su modelo en este momento. Y eso no es tarea fácil dada la edad y la complejidad del modelo actual.
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Para comprender el futuro de la publicación, es importante comprender el mayor obstáculo: llevar el libro correcto al lector correcto en un momento en que los canales tradicionales se están desmoronando y los nuevos canales no han descubierto cómo replicarlos por completo.
Permítanme decir también que estoy de acuerdo con Lou en que la clave para crear audiencia a nivel local son las grandes historias que atraen a los lectores, pero en mi experiencia no faltan grandes escritos. Y hay muchos libros que se venden: $ 23.9 mil millones en ventas netas en los EE. UU. Solo en 2009.
El problema es que el entorno de la información es tan ruidoso y desglosado que los grandes libros están teniendo dificultades para encontrar su camino hacia su audiencia. La industria del libro todavía opera bajo un modelo de fabricación vertical que produce mucha fricción e ineficiencia en un momento en que realmente necesita un modelo de información más plano para la era digital.
Al mismo tiempo, el sistema tradicional de distribución de las librerías se está desmoronando, lo cual es un problema, no porque no haya formas alternativas de obtener libros, sino porque las librerías son un motor muy importante de cómo la gente encuentra libros nuevos.
Sabemos por investigaciones de consumidores, como los estudios que salen de Bowker Pubtrack, que descubrir nuevos libros en una tienda es uno de los tres principales motores de selección, junto con las sugerencias de amigos y familiares, y la familiaridad con los otros libros del autor.
Sí, un porcentaje cada vez mayor de libros se compra en línea, pero los minoristas en línea ocupan un lugar muy bajo en términos de influencia para encontrar nuevos libros. Los minoristas en línea son excelentes (realmente milagrosos) para entregar de manera eficiente lo que sabes que quieres y terrible para ayudarte a encontrar lo que aún no sabes que quieres. Esto no es algo de lo que la mayoría de los consumidores son conscientes, pero que los editores y otros profesionales del libro pueden ver de un vistazo.
Esto tiene implicaciones para las ventas a largo plazo del activo más importante y rentable de un editor: su catálogo de libros publicados anteriormente. Estos son los libros que han recuperado sus costos y que tradicionalmente forman el núcleo del valor de un editor. Cualquier cosa que afecte los activos centrales de un editor tiene grandes implicaciones para las perspectivas a largo plazo para la publicación. (Salte al próximo descanso si quiere creer lo que digo).
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Déjame explicarte lo que quiero decir de una manera muy concreta.
Tomemos un ejemplo obvio como Harry Potter. Si un lector entra en una librería o biblioteca y pregunta: “Terminé la serie HP, ¿qué debería leer a continuación?” un buen librero o bibliotecario probablemente recomendará media docena de libros, muchos de los cuales fueron publicados antes de Harry Potter, por lo que se considerarían “lista de fondo”.
Fuera de mi cabeza, tres ejemplos obvios serían El mago de Terramar de Ursula Leguin, The Dark is Rising de Susan Cooper y la Trilogía de Bartimeo de Jonathan Stroud. Estas series no tienen cerebro porque están escritas para un público similar, presentan elementos mágicos y una escritura maravillosa y rápida. Solo uno, Bartimeo, se publicó en el mismo período de tiempo que HP.
Probemos un experimento y verán a qué me refiero. Vaya a Amazon y haga una búsqueda en el último libro de HP, Harry Potter y las Reliquias de la Muerte en tapa dura, y vea lo que aparece en su versión de la función de recomendaciones “Los clientes que compraron este artículo también compraron …”
Los detalles de su devolución serán diferentes a los míos ya que se actualizan en tiempo real, pero apuesto a que serán igualmente inadecuados.
En mi búsqueda, las primeras sugerencias son otros libros de JK Rowling, lo cual tiene sentido. Pero luego veo una edición de Norton Classics de Othello . Un poco más adelante veo Merchant of Venice , A Streetcar Named Desire y A Brave New World de Adolus Huxley.
¿Por qué están esos allí? Estoy seguro de que existe una lógica algorítmica basada en las ventas, pero no tiene sentido desde el punto de vista del consumidor. Mezclados también están la serie Twilight , Wimpy Kid y Hunger Games, que están allí debido a la rúbrica de los más vendidos / pop media. No es hasta la quinta página de desplazamiento que veo algo que califica como una lista de fondo profunda, pero no realmente … la edición de la película del libro 2 de El Señor de los Anillos . Ninguno de esos libros probados que mencioné aparece en las sugerencias de Amazon.
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Ahora no estoy tratando de destacar a Amazon. Este es un problema con la mayoría de las búsquedas de libros en línea que dependen exclusivamente de algoritmos.
Seamos realistas … los algoritmos no leen libros, la gente sí. Y un algoritmo nunca podrá duplicar adecuadamente los saltos intuitivos de alguien con un conocimiento realmente profundo del libro. Este es uno de los mayores problemas que enfrenta la publicación a medida que evoluciona hacia el futuro.
Si fuera el editor de alguno de los maravillosos libros que mencioné anteriormente, o de las docenas de sugerencias alternativas igualmente maravillosas que un lector hambriento de HP podría desear, estaría bastante preocupado.
Si el minorista de libros en línea más inteligente no puede exponer las mejores ofertas de la lista de respaldo, el sector más rentable de los activos de un editor, entonces el modelo está realmente en problemas. Especialmente a medida que las ventas en línea continúan creciendo de cara a la evolución del comportamiento del consumidor y la erosión de las librerías de ladrillo y mortero.
Entonces, para volver a su pregunta “¿Cuál es la clave más importante para el futuro de la publicación?” Yo diría que encontrar una manera de aplanar y desagregar el panorama de la información para que los lectores y los libros puedan encontrarse entre sí de la manera más directa, significativa y relevante posible.
Esto requerirá una mejor solución para conectar lectores y autores a través de una plataforma centralizada neutral, una forma de reducir o eliminar a los guardianes en todos los niveles del modelo, y un mecanismo para exponer libros que reproduzca más estrechamente las cualidades curatoriales y confiables de una gran librería. .
Es una tarea difícil, pero creo que será crítico, y algo inevitable, desarrollar un modelo futuro para la publicación. Espero que eso ayude.
