La impresión offset es un proceso de impresión litográfica que utiliza planchas de impresión muy delgadas (planográficas). Las placas que pueden ser de plástico o, más comúnmente, de aluminio, utilizan procesos químicos simples para crear la imagen impresa final.
En la plancha de impresión, la parte positiva (impresión) de una imagen repele el agua y atrae la grasa, mientras que la parte negativa (sin impresión) de una imagen retiene el agua. Por lo tanto, cuando la placa se introduce en una mezcla de tinta y agua de impresión compatible a través de un sistema de rodillos que conducen a la superficie de la placa desde depósitos, la tinta grasa se adherirá a la imagen positiva y las áreas atrayentes de agua repelen la tinta.
La parte del proceso a base de agua, la mezcla se conoce como solución fuente, utiliza una mezcla específica de agua y productos químicos, incluido el alcohol (para reducir la tensión superficial) para humedecer el área sin imagen de la placa para evitar que la tinta se deposite .
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La impresión litográfica utiliza una placa de ‘lectura correcta’, lo que significa que es correcta y no está invertida porque la imagen entintada se transfiere a un cilindro de ‘mantilla’ de goma (de ahí el término desplazamiento) antes de que este cilindro toque el papel para finalmente transferir la imagen en la hoja
Hay dos métodos principales de entrega de sustrato en uso hoy en día, alimentados por hojas y por banda.
La alimentación de la hoja es exactamente como parece, las hojas de papel individuales se introducen en la prensa que luego se imprimen antes de ser expulsadas de la prensa a una cama de entrega donde se apilan automáticamente de forma ordenada para que puedan retirarse como una pila de hojas impresas en La conclusión de la impresión.
El proceso web difiere porque involucra una gran bobina de papel que se introduce en la imprenta que luego imprime continuamente a medida que el papel pasa.
Muchas prensas de banda incorporan una ‘laminadora de rollos’ que permite que un rollo de papel (la banda) se corte automáticamente en hojas, justo antes de introducirlo en la prensa.
Los perfeccionadores son prensas de impresión que están configuradas para imprimir ambos lados de la hoja en una sola pasada. Esto es más o menos la norma ahora para la mayoría de las impresoras comerciales.
Existen ventajas y desventajas tanto para las prensas alimentadas con hojas como para las web:
Las prensas alimentadas con hojas permiten que una gran cantidad de tamaños de hojas pasen por la misma prensa. Las hojas de desecho se pueden usar para configurar la prensa (reduciendo el costo de preparación). En términos generales, las prensas alimentadas con hojas producen una impresión de la más alta calidad.
Las prensas alimentadas por la web son mucho, mucho más rápidas que las prensas alimentadas por hojas, de ahí que se utilicen tanto en la industria de periódicos y revistas.