Realmente no existe un mecanismo estándar para monitorear lo que la gente está mirando, cada compañía de cable utilizará una técnica diferente.
Por ejemplo, en mi empresa (somos IPTV, no cable, pero hay algunas similitudes), podemos ver la información de registro que el cuadro envía y que indica qué acciones está realizando el cuadro. Cuando sintoniza un canal en particular que crea un evento y el cuadro lo informa. Alternativamente, puede usar el DRM o el sistema de acceso condicional para registrar actividades. Cada vez que la caja quiera descifrar canales de televisión de pago, debe hacerlo como sistema de seguridad y ese sistema puede informar (ya sea en los registros generales o mediante su propio sistema). Para un ejemplo específico: en nuestros dispositivos, la caja debe obtener el derecho de ver un canal desde nuestros servidores. Las cajas de cable no tienden a obtener derechos cada vez, pero tienen sistemas separados para administrar los derechos y estos se pueden medir.
En términos de un mecanismo estándar que existe. Muchos operadores usan un protocolo llamado TR-069 con extensiones TR-135. Esto les permite administrar y monitorear el estado de la caja. De lo contrario, muchas compañías le venderán una solución patentada para el seguimiento.
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Finalmente, muchas cajas no tienen una ruta de retorno para enviar los datos. En estas circunstancias, la compañía de cable encargará la investigación, ya sea de sus propios equipos de alcance al cliente o de una compañía independiente como Nielsen. Ese equipo observará la demografía de los clientes, llamará a una muestra de ellos y preguntará qué ven. También pueden pedirles a los hogares que lleven un diario de lo que ven o pedir permiso para instalar un dispositivo de monitoreo en su hogar. A veces, los clientes son recompensados por proporcionar dicha información detallada.