Si la pregunta pudiera abordarse sin odio ni enojo, sería una discusión que vale la pena tener. Lamentablemente, eso parece imposible. Soy virginiano y mis padres eran carolinianos del sur. Tuve antepasados en el sur ya a fines del siglo XVII. (En estos días uno tiene que explicar que eso significa los años 1600, no los 1700). Sé que un par de ellos tenían esclavos. No estoy orgulloso de eso; Desearía que no lo hubieran hecho, pero no inventaron el sistema y la agricultura de cultivos comerciales del sur requería una fuerza laboral mientras que la economía del sur se endeudaba, no en efectivo. Es muy posible que se hayan sorprendido por la reacción del gobierno federal a la secesión; Mucha gente creía que la Unión era un contrato del cual las partes podían retirarse pacíficamente. Estoy bastante seguro de que se alistaron para proteger la vida y la propiedad de sus familias y otros sureños.
Cuando terminó la guerra, varios de ellos estaban muertos. Los que llegaron a casa descubrieron que el sistema laboral había sido destruido. Sin dinero para pagar a los trabajadores, de alguna manera tuvieron que llegar a fin de mes para pagar sus impuestos y alimentar a sus familias. Las tropas de la Unión no eran bienvenidas, y la política de reconstrucción (contraria a la política de Lincoln) era tratar al sur como provincias conquistadas. Sé con certeza que mi bisabuelo, que sirvió con Lee, tenía un gran respeto por el general: las lías en mi familia son abundantes. Sospecho que estaba orgulloso de haber servido durante un momento de peligro. Su lápida tiene su regimiento y compañía cortada. También sospecho, y esto es importante, que tomó el consejo de lo que Lee había instado a todos: dejar atrás la guerra, reconstruir y seguir adelante. Y crecí, al igual que mi padre y mi abuelo, al enterarme de ese Lee, el que quería reunificar a la nación, el que por encima de todo era un caballero. Y como descubrí por mí mismo, un reformador de la educación en las universidades de Washington y Lee.
El punto quizás es que estos monumentos, en muchos casos, fueron financiados por contribuciones individuales. El sur no podía permitirse el lujo de poner monumentos en campos de batalla muy lejanos hasta mucho más tarde, por lo que los pusieron cerca de casa. Esos hombres de bronce y mármol no odian a nadie. Puedo pensar que lo que hicieron estuvo mal, pero evito juzgarlos, ya que espero que otros dentro de 150 años la gente evite juzgarme desde un mundo muy diferente.
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Deje los monumentos en pie. ¡Buen señor! El monumento conmemorativo de Martin Luther King Jr. es la pieza de escultura más fea de Washington, y ni siquiera le hace justicia, pero no pediría que le quitaran una estatua a alguien que importaba lo suficiente como para que la gente le erigiera un monumento.