He cubierto varias historias que involucran desastres naturales muy peligrosos. En una ocasión, el parabrisas de mi automóvil se rompió por granizo cuando nos acercamos demasiado a un tornado. En otro, pasé unos tres días caminando de regreso al bosque con un equipo de bomberos forestales. Un par de bomberos fueron evacuados con inhalación de humo. Me las arreglé para superarlo bien.
Probablemente la situación más peligrosa hasta ahora en mi carrera involucró una situación de rehenes. Un hombre sostenía un arma automática en la garganta de una mujer. La pareja caminaba por una de las calles secundarias más concurridas de la ciudad. De vez en cuando, se detenía y rociaba balas hacia la policía.
Los oficiales habían formado dos líneas concéntricas alrededor de la pareja. La línea interior rodeaba al pistolero y al rehén, mientras que la línea exterior evacuaba a los transeúntes lejos de la escena.
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Había un callejón que corría paralelo a la calle principal. Un colega y yo decidimos que usaríamos esta ruta para evitar la primera línea de policía. A partir de ahí, podríamos recopilar sonidos naturales de los disparos para nuestra transmisión de radio y posiblemente fotografías para el sitio web.
El callejón estaba completamente vacío. La mayoría de las personas ya habían evacuado y la policía había pasado por alto esta ruta. A medida que continuamos, el sonido ocasional de los disparos se hizo más fuerte, pero fue difícil juzgar las distancias. Sabíamos que el tirador estaba adelante, pero no sabíamos qué tan lejos.
Aproximadamente a media milla de nuestra ubicación inicial en la boca del callejón, encontramos una callejuela pavimentada que cruza la carretera principal. Este fue el primer claro adecuado en la dirección del tirador. Más atrás, el callejón estaba densamente bordeado de árboles y arbustos.
Decidí arrastrarme hacia el borde de la casa más cercana para ver mejor. Cuando asomé la cabeza por la esquina, ¡pop! ¡popular! ¡popular!
Al menos tres balas alcanzaron unos seis pies por encima de mi cabeza. Algunos silbaron en la maleza al otro lado del callejón. Me di vuelta detrás de la esquina de la casa.
Dudo que me haya disparado intencionalmente. Había varios agentes de policía ubicados a 10 o 15 yardas más cerca del tirador. Probablemente apuntaba hacia ellos o posiblemente, no apuntaba a nada.
Después de una discusión bastante sin aliento, decidimos que no estábamos equipados adecuadamente para este tipo de situación y emprendimos una retirada apresurada por el callejón.
Lo cual fue una caminata algo larga. Sabía lo suficiente sobre armas de fuego como para saber que un AK47 podría disparar a través de paredes de vinilo y paneles de yeso. Por lo tanto, las casas y arbustos a lo largo del callejón no eran necesariamente una buena cobertura si seguía disparando en nuestra dirección.
Afortunadamente, no lo hizo y pudimos llegar al área de prensa sin más incidentes.
En realidad, no llegó muy lejos después de ese punto. Un francotirador de la policía lo mató unos cinco minutos después del momento en que disparó hacia nosotros. La mujer fue recuperada ilesa.
Esta historia puede sonar emocionante. Pero fuimos increíblemente estúpidos e increíblemente afortunados. En particular, fui groseramente irresponsable.
Mi compañero era un interno no remunerado de 20 años. Tenía solo 24 años. Si ella hubiera sido perjudicada, habría sido por mi negligencia.
No estábamos equipados con ningún equipo de seguridad y ninguno de nosotros tenía entrenamiento en situaciones peligrosas. Intencionalmente ignoramos las precauciones razonables de la policía. ¿Y para qué?
Mi consejo para los jóvenes periodistas que lean esto es que practiquen el buen juicio. El periodismo puede ser peligroso, pero nunca debe ser un vehículo para buscar peligro.
Cuando esté a punto de hacer algo como esto, deténgase y piense por qué lo está haciendo.
