Bienvenido al mundo salvaje, loco y extraño del economista. Es por eso que escuchas el lamento de un economista con un solo brazo, porque siempre responden a cada pregunta con “por otro lado …”
Los economistas saben que los indicadores económicos pueden cambiar uno con respecto al otro, dando varias conclusiones diferentes sobre la forma de la economía. Por ejemplo, incluso mientras Estados Unidos luchaba por controlar su desempleo y descorchar el sistema financiero, el mercado de valores floreció. Por lo tanto, puede encontrar evidencia de cualquier punto de vista si mira lo suficiente. Este o aquel indicador económico languidecerá, lo que lo llevará a concluir que la economía es un pequeño cachorro muy enfermo, pero otros indicadores apuntarán a un aumento y mejores tiempos. Es como la vieja vista sobre los hombres ciegos que describen un elefante, con el primero agarrando el tronco y declarando que es como una serpiente, mientras que otro agarra una pata y anuncia que el elefante está construido como un árbol … y así sucesivamente.
En este punto, el mercado de valores se ha hundido considerablemente, pero todavía está en una tendencia al alza. Las tasas de interés siguen siendo tan bajas que están tocando fondo (lo que explica en parte el aumento de las compras de lujo a las que aludiste: es barato pedir dinero prestado en este momento). El desempleo ha vuelto a los cómodos dígitos pequeños para todo el país, aunque algunos estados aún son más altos de lo que nos gustaría ver. Incluso Hawai, que depende del comercio turístico más que la mayoría de los estados, reclama una tasa del 3,1%. Alaska, por el contrario, se une a West Virginia y Mississippi con 6.5% o más. ¿Cuál es el indicador real? La tasa también varía según la universidad, la edad y la industria.
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Del mismo modo, es cierto que la clase media ha visto crecer sus salarios débilmente durante décadas, mientras que el 1% superior de los trabajadores ha visto sus ingresos y riqueza dispararse durante ese período. ¿Hacemos un baile feliz o celebramos un servicio conmemorativo? ¿Es este un desarrollo peligroso o simplemente algo que puede ser moralmente repugnante?
Los indicadores económicos siempre dan imágenes variadas y nunca está claro en cuáles se debe confiar más que en otros. A los no economistas les gustan los números pequeños y ordenados que pueden leer como el grupo de instrumentos de un automóvil, pero los economistas saben que simplemente no es posible reducir una economía entera tan lejos.