El “clero” tiene una connotación de una estructura formal en la que se identifica a un predicador mediante un proceso de ordenación. “Clérigo” tiene una connotación menos formal.
Esto es apropiado ya que los clérigos islámicos pueden no tener ninguna educación formal en religión, ni son el resultado de ningún proceso formal para hacerlos lo que son. La aceptación de la comunidad es todo lo que se requiere.
Funcionalmente, ambos pueden ser lo mismo.
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En el Islam sunita, no existe una jerarquía religiosa: un predicador es tan válido como el próximo respeto a la ‘calificación’. Aunque algunos pueden ganar más respeto que otros debido a sus logros académicos, en otros casos, la piedad puede ser el factor que gane el respeto, incluso si el clérigo es analfabeto.
El Islam chiíta tiene una estructura más formal, dependiendo de la secta. Aquí, hay rangos dentro del liderazgo religioso, una jerarquía formal, con rangos más altos que generan más respeto. Esto es aún menos formal que en muchas denominaciones cristianas, como los católicos o la Iglesia de Inglaterra, que tienen jerarquías muy formales.