Trabajé como Productor Senior Editorial en la Sala de Control de Nueva York para CNN en la noche del lunes 29 de agosto de 2005. La mayoría de nosotros había trabajado durante la noche anterior y todo el día cuando el huracán Katrina llegó a tierra. Durante la primera mitad de NewsNight con Aaron Brown , la historia fue cómo Katrina había devastado la costa del Golfo (aunque todavía nadie sabía cuán mal) pero, milagrosamente, se había desplazado hacia el este y el enorme poder de la tormenta había perdido en gran medida a Nueva Orleans Había fotos e informes de daños, pero eran relativamente menores y los meteorólogos alegres mostraban cuán afortunados deberían sentirse todos en Nueva Orleans.
Luego recibí una llamada telefónica de Jeanne Meserve, una excelente reportera y amiga de toda la vida. En voz baja, dijo: “Todo está inundado. Puedo escuchar a la gente llamando. Hay cuerpos flotando”.
Por un instante, nos sorprendió a todos: se suponía que era una historia de “sentirse bien” sobre una ciudad que lograba sobrevivir a una destrucción casi segura. Jeanne continuó: “No sé por qué, tal vez son los diques. Estoy en la Interestatal 10 y hay al menos 10 pies de agua allí abajo. El camarógrafo salió en un bote pero querían traer a algunas personas de regreso, así que Me quedé aquí. Está completamente oscuro y puedo escuchar los gritos “.
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Me di cuenta de lo mucho que estaba tratando de no llorar. Su voz todavía era baja, casi reverente mientras intentaba transmitir la enormidad de lo que estaba sucediendo en la oscuridad; trabajando muy estrictamente por los gritos, lo poco que podía ver a la luz del paso elevado, y los breves informes de los botes de rescate.
El productor ejecutivo Wil Surratt ordenó que la llamada telefónica se pusiera en una conexión de audio de inmediato, y le dio a Aaron Brown las instrucciones más breves (“Es Jeanne. Está diciendo que es realmente malo. Está por delante de los cables, así que habla con ella y recibe las noticias”. ) y la pusimos en el aire. Sé que pasamos horas extras; de hecho, creo que CNN se quedó toda la noche.
No teníamos fotos hasta que el equipo regresó y habían estado más involucrados en el rescate de personas que en la grabación de video, por lo que las tomas fueron irregulares y realmente no mostraron mucho en la oscuridad. Era sobre todo la voz firme, tranquila y silenciosa de Jeanne Meserve que salía de la oscuridad y describía una tragedia humana que solo se revelaría por la mañana. Hizo un trabajo fantástico: nunca fue más allá de los límites de lo que realmente sabía, nunca hizo suposiciones sobre lo que había sucedido, sino que simplemente reportó los gritos en la oscuridad, las personas desesperadas que inundaban uno o dos botes de rescate, el remolino del negro agua.
Entonces, ¿cómo se siente? Bueno, es satisfactorio si logra hacerlo bien: muestre las imágenes correctas, evite las viejas o mal etiquetadas que siempre aparecen, cuente los hechos que puede verificar e informe cuidadosamente lo que cree que está sucediendo con declaraciones repetidas de que es una conjetura y en qué lo has basado.
Es satisfactorio, pero el hecho es que una noticia importante de última hora siempre es una tragedia. Recibes una advertencia por cualquier buena noticia (publicación de Mandela, resultados electorales, etc.), pero las malas noticias salen de la oscuridad cuando menos lo esperas. Puedes trabajar como loco todo el tiempo que puedas pero, en algún momento, debes detenerte y luego la miseria y la tristeza humana te golpean como un martillo.
No compre la historia que a la gente de noticias no le importa. Vea a Frank Reynolds informando sobre el tiroteo de Ronald Reagan o el anuncio de Walter Cronkite de la muerte del presidente Kennedy, o la información de alguien sobre las Torres Gemelas. Sí,. seis meses después, cuando recibes un premio o algo así, puedes sentirte bien pero, en ese momento, es solo una determinación de seguir trabajando, el temor a cometer un error y el temor de que si te detienes por un segundo, la historia pueda solo te abrumo.
